El primer ministro, Binyamin Netanyahu, expresó su agradecimiento al presidente ruso, Vladimir Putin, por la firma de un decreto presidencial que ordena la restitución del tanque.
“Me gustaría agradecer al presidente de Rusia, Vladimir Putin, por responder a una petición mía y del jefe de Estado Mayor para el retorno a Israel de un tanque de la batalla de Sultan Yacoub”, expresó Netanyahu.
Durante la batalla, el tanque fue capturado por el ejército sirio y eventualmente transportado a la Unión Soviética -en ese entonces aliada de Siria durante la Guerra Fría-. Desde entonces ha permanecido en Moscú, en un museo dedicado a los tanques de guerra.
El viceministro de Defensa, rabino Eli Ben Dahan, entonces oficial durante la Primera Guerra del Líbano, cuya unidad de artillería ayudó a rescatar al batallón de tanques israelíes atrapados en una emboscada siria junto a la ciudad libanesa de Sultan Yacoub, recordó sus experiencias de la guerra.
“Disparamos toda la noche. Por la mañana, el batallón fue rescatado, excepto un tanque y los tres soldados desaparecidos, cuyo destino aún se desconoce”, indicó Ben Dahan, refiriéndose a los soldados israelíes Zachary Baumel, Zvi Feldman y Yehuda Katz, que desaparecieron durante la batalla y cuyo destino sigue siendo un misterio.
Al menos 20 soldados israelíes murieron y ocho tanques fueron perdidos en la batalla de Sultan Yacoub.
“Escuchar sobre el regreso del tanque me retrotrae 34 años”, apuntó Ben Dahan. “Me da escalofríos”.
Ben Dahan también expresó su esperanza de que el regreso del tanque también traiga consigo noticias sobre el destino de los soldados desaparecidos; aunque señaló que no puede hacer comentarios sobre las conversaciones o el avance hacia ese objetivo.
Netanyahu planteó a Putin la cuestión de la devolución del tanque el mes pasado, tras haber recibido un pedido del jefe de Estado Mayor, Gadi Eizenkot.
“No ha habido ningún rastro de los muchachos, ni una parcela en el cementerio para visitar durante 34 años”, añadió Netanyahu. “El tanque es la única evidencia de la batalla, y ahora será devuelto a Israel”.
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