Cuando la mayoría de la gente en América Latina piensa en los judíos, piensa en un pueblo con tradición y pasado muy diferente. Sin embargo, sin el conocimiento de la mayoría de los latinos y judíos, tenemos una cultura, una historia y una lengua muy similares basados en raíces comunes y compartidas.
Es poco sabido que durante los primeros siglos del último milenio, el 90% del pueblo judío hablaba español como su lengua cuando vivían en la península ibérica. A partir del siglo XIV, los líderes y clérigos españoles empezaron a dividir al pueblo judío en dos grupos. Gran parte fue convertida forzosamente al catolicismo y desconectada de la comunidad judía, mientras que la otra parte fue expulsada forzosamente de la península ibérica.
Desafortunadamente, alrededor del 90% de todos los hablantes de ladino fueron exterminados durante el Holocausto. Sin embargo, existe un renacimiento actual en la cultura ladina y judeoespañola alrededor del mundo judío y en Israel, donde se le ha dado un estatus especial y se han creado nuevos centros culturales e instituciones en los últimos años. Uno de los pasados presidentes de Israel creció en Jerusalén, pero su lengua materna era el ladino, y su comida y música serían reconocibles para cualquier persona hispana o latina.
Aunque hoy solo unos pocos miles de judíos hablan judeoespañol o ladino, hay millones de judíos cuya cultura sigue arraigada en una tradición y cultura judía hispana.
Nosotros, miembros de la comunidad judía española y portuguesa, a veces conocidos simplemente como “la nación”, todavía nos movemos al ritmo latino, a veces literalmente. Nuestra música y liturgia se asemejan mucho a la tradición musical que forma gran parte de la base de la música latinoamericana moderna. Hay canciones como “Bendigamos al altísimo”, que tradicionalmente se canta siguiendo la Gracia después de las comidas, y canciones de amor como “Adio qerida” y “Ocho kandelikas” (ocho velas), una canción de janucá.
(VIDEO: Así se escucha “Ocho kandelikas”)
Sin embargo, tal vez incluso más que los judíos que tienen raíces hispanas y latinas, mayor es el número de latinos e hispanos que tienen raíces judías. Mientras los judíos expulsados continuaron desarrollándose dentro del mundo judío, a los que se les forzó a convertirse fueron brutalmente cortados de su pueblo. Y tuvieron que mantener su identidad, cultura y tradición en secreto por temor a la pira inquisitorial.
Estos criptojudíos o anusim (literalmente, “los forzados”, en hebreo) huyeron en gran número a las Américas, esperando permanecer fuera del alcance de la Inquisición. Sin embargo, esta los siguió pronto. Ya en 1508 los obispos de La Habana y Puerto Rico informaron a Madrid de que el Nuevo Mundo estaba lleno de hebreos cristianos. Algunos en América Latina afirmaron que la mayoría de los que vinieron de España y Portugal eran judíos secretos. Aunque eso es probablemente una exageración, demuestra cuántos deben haber habido en toda América Central y del Sur.
Los criptojudíos no querían esta atención, por lo que mantuvieron su judaísmo en secreto hasta el punto de mostrarse en el mundo exterior como otros católicos.
A lo largo de las generaciones, mientras algunos mantuvieron su cultura y tradiciones judías secretas, contra las probabilidades, la mayoría no fueron capaces debido a la atención constante de la Inquisición y los que les deseaban daño a ellos ya sus familias .
Lo que sabemos hoy, gracias a los avances en genealogía y pruebas de ADN, es que hay decenas de millones de descendientes de comunidades judías españolas y portuguesas en América del Sur, Centro y Norte. Los apellidos Pérez, López, García, González, Cruz, Fererra, Pereira y miles de otros son indicativos de ascendencia judía.
La conciencia sobre los orígenes compartidos de judíos y latinos e hispanos está creciendo día a día, y en Reconectar y la Camarilla de la Knesset (el parlamento Israeli) para la reconexión con los descendientes de las comunidades judías de España y Portugal, estamos ayudando a aquellos que desean saber más sobre sus raíces.
De hecho, cuanto más se estudia la historia de los judíos y de los hispanos/latinos se ve una superposición muy fuerte que está en gran parte desconocida o no es estudiada por ambas comunidades. Sin embargo, los lazos compartidos, la cultura y la historia entre la comunidad judía e hispana/latina es algo que ahora está en el primer plano. Y es responsabilidad de ambas comunidades abrazar este pasado y usarlo para fortalecer los lazos entre nosotros para el futuro.
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