Historia de los Judíos en Puerto Rico

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Quizá muchos de ustedes escuchan el nombre Puerto Rico, y directamente, les viene a la mente la situación económica por la que atraviesa ese territorio estadounidense o la mundialmente conocida canción“Despacito”. Sin embargo, Puerto Rico tiene una historia de la que nunca se ha narrado, escrito o hablado tanto. O quizás una historia de la que en aquella isla ni siquiera se tiene idea de que “existe”. Y esta historia es la presencia de los judíos en dicho lugar. Puerto Rico, una isla situada en el caribe, no solo es hoy el hogar de la mayor comunidad judía en todo el caribe-se estima que hay entre 1,500 y 2,000 judíos en la isla-sino que ha sido el refugio de muchos judíos a través de la historia. Así como en el pasado Curazao lo fue a partir de 1651 con la primera llegada de judíos sefarditas-descendientes de judíos españoles expulsados de España y Portugal- provenientes de Holanda, Puerto Rico lo es hoy. Sin embargo, la presencia judía en Puerto Rico puede ser rastreada hasta el siglo XV. Muchas de las personas que vinieron con Cristóbal Colón a América eran judíos conversos que debido a la represión por la que se exponían estaban sufriendo en el Reino de Castilla y Aragón en el 1492, decidieron zarpar a América para no ser perseguidos por la inquisición.

 

De hecho, se dice que el propio Cristóbal Colón pudo haber sido un judío catalán debido a que sus principales financiadores eran judíos-Louis de Santángel y Gabriel Sánchez- y el propio Colón quiso aplazar la salida a la “India” período que coincidía con el Día de Tisha B’av. También, existen textos-no sus cartas con la reina Isabel La Católica-en las que utiliza simbología judía como las que habían en las tumbas judías de la época, en las que escribe un español medieval muy parecido al ladino, e incluso al morir dejó su fortuna a un judío en Lisboa y a niñas huérfanas. De hecho, cuando Cristóbal Colón fallece, sus hijos realizaron la oración del kadish. Sin embargo, el proceso de evangelización realizado por la Corona de Castilla y Aragón les perseguiría para siempre. Varios de estos judíos conversos que llegaron a América se establecieron en Puerto Rico en municipios como Jayuya y Utuado. Estas zonas montañosas les daba la libertad de poder practicar su religión en áreas remotas-una práctica que realizaron los índios taínos, nativos de la isla, a partir del siglo XVI- y lejos de la capital.


 

Un ejemplo de estos judíos conversos que estuvo en Puerto Rico y quien fuera el principal traductor de uno de los conquistadores de Puerto Rico-Cristóbal de Sotomayor-lo era Juán González. Este judío converso, al igual que muchos de los judíos tanto en Castilla y Aragón, tenía la habilidad de hablar varias lenguas orientales por lo que fue reclutado para venir con esta finalidad a Puerto Rico. El señor González pasará a la historia como aquel “espía” que se infiltró en un batey-rito ceremonial taíno-para comunicarle al Sr. Sotomayor sobre las conspiraciones de los taínos de asesinarle. El Sr. Sotomayor no creyó en esta historia, y al ser emboscado, fue asesinado por varios taínos liderados por Agüeybaná II. Más adelante en la historia, otros judíos llegarían a Puerto Rico. Este es el caso de Judah Cohen de Curaçao quién fue descubierto realizando contrabando y fue asesinado por los españoles en la isla en 1723.

 

 

Del mismo modo, varios judíos provenientes de los Estados Unidos se establecieron en  Puerto Rico en el siglo XIX. Este es el caso de Mathias Brugman. Mathias era hijo de Pierre Brugman, un judío quien provenía de la isla de Curazao. Aunque Mathias nació en 1811 y se crió en Luisiana, New Orleans, su familia se mudó a la ciudad de Mayaguez, Puerto Rico en los 1820’s. Mathias Brugman se destacó por un gran comerciante, poseyendo un colmado de venta de productos y por ser un perseverante inversor en el mercado cafetalero. Pero también, los Brugman eran fervientes creyentes de la independencia para Puerto Rico. Por lo que el 23 de Septiembre de 1868, Pierre y Mathias Brugman participaron en la revuelta contra las autoridades españolas conocido como el “Grito de Lares“. Al finalizar la insurrección Mathias y Pierre se negaron a entregarse a las autoridades españolas por lo que fueron ejecutados.

 

También cabe destacar a Isaac de Lirna. Isaac fue un doctor judío el cual realizó su práctica profesional en la porción occidental de la ciudad de Mayagüez en 1840. Posteriormente, y tras finalizar la Guerra Hispanoamericana, algunos de los 5,000 judíos que participaron en dicho conflicto decidieron quedarse en Puerto Rico. Este es el caso del Coronel Noah Shepard quien se casó con una mujer Puertorriqueña y se convirtió en el líder de la comunidad judía en Ponce. Otro judío de relevancia lo fue el Rabino Adolph Spiegel quien sirvió en el ejército estadounidense y lideró los servicios religiosos judíos en Ponce desde 1899 hasta el 1905. Ya en el siglo XX, la presencia judía no sólo se expande sino que se hace más heterogénea. Durante la Segunda Guerra Mundial habían en Puerto Rico 400 soldados judíos viviendo a través de varias bases militares en la isla. De hecho, es en este siglo cuando el rabino Ramón Mateo Tossas Escalera se convierte en Alcalde del Municipio de Juana Díaz. Por otro lado, el presidente Franklin D. Roosevelt en 1942 designó al juez estadounidense Aaron Cecil Snyder como Juez Asociado del Tribunal Supremo de Puerto Rico.

 

Por lo que Snyder se convertiría así en el primer judío en ser nombrado en este tribunal. Posteriormente, en 1953, el gobernador Luis Muñoz Marín lo ascendería a Juez Presidente del Tribunal Supremo de Puerto Rico. El ascenso de Fidel Castro y compañía durante los años 60’s traería a Puerto Rico varios de los judíos asquenazíes que habían escapado del holocausto. De hecho, se estima que menos de 100 judíos lograron llegar a Puerto Rico durante los años 1930’s escapando del nazismo. Con la llegada de la Junta Militar en la Argentina en los años 1970’s, muchos judíos argentinos también se asentarían en un lugar estadounidense de habla hispana como lo es Puerto Rico. Al día de hoy la presencia judía en la isla es vibrante, desde el ortodoxismo hasta el judaísmo conservador tienen presencia en la isla, e incluso Puerto Rico es el anfitrión de un consulado honorario de Israel. Através de todo este recorrido no solo hemos podido entender por qué hay judíos en Puerto Rico, sino que pudimos trazar en un amplio espectro su legado y su historia.

Acerca de José Lev Gómez

•José Lev Álvarez Gómez is a medical student. •At the undergraduate level, Lev Álvarez holds a B.S. in Neuroscience with a Minor in Israel Studies from The American University in Washington, DC (2015-2019). During college, he interned at the House of Representatives of Puerto Rico, the College Republicans National Committee and The David Project (all in Washington, DC). He then completed a diplomatic internship at the Kurdistan Regional Government (Iraqi Kurdistan) Delegation in Washington, DC. José also worked as an Israel related events coordinator for American University Hillel and as a program assistant for the Center for Israel Studies at the American University. •At the graduate level, Lev holds an MA in International Geostrategy and Jihadist Terrorism from Instituto Internacional de Estudios en Seguridad Global (INISEG)-Madrid, España/Università Telematica Pegaso in Naples, Italy and in 2020 completed a bioethics course at Harvard University. •From 2019-2021, Lev served in a special unit in the Israel Defense Forces (2019-2021) and ended his service as a sergeant. •Álvarez Gómez has a blog in the Times of Israel, is a columnist for Diario Judío (Mexico), and has written for several newspapers such as El Nuevo Día (Puerto Rico), El Vocero de Puerto Rico (Puerto Rico), Latino Rebels (United States) and Red Alert Politics (United States). Lev, who has published more than 140 opinion articles, is the author of two books: "Panorama Internacional: Una mirada a la geopolítica e historia mundial (2016-2017)" and "Puerto Rico: El nocivismo del insularismo y el colonialismo", and completed his minor’s independent project and his MA thesis on the "The Relations of Israel with Basque and Catalan Nationalism and its future geopolitical impact”. José speaks and writes Spanish and English excellently, speaks and writes correctly Catalan, Galego and Ladino, and has professional working proficiency knowledge of Hebrew.

25 comentarios en «Historia de los Judíos en Puerto Rico»
  1. Excelente reportaje, como puertorriqueña me siento honrada en tener la comunidad judía en mi tierra, son una nación de bendición, trayectoria y de un espíritu guerrero que Dios cuida. Dios bendiga los judíos y siempre serán parte de mi tierra
    Bendiciones
    Raquel Irizarry – Atlanta Ga

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  2. Excelente, soy puertorriqueño y hace poco tiempo que busco información sobre mis raíces sefardíes y con mucho orgullo me alegra saber que mis antepasados sefarditas llegaron a esta bendita tierra hace muchos siglos y no solo en las primeras décadas del siglo 20.
    Gracias de todo corazón.

    Luis A. Hernández – Quebradillas, Puerto Rico

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  3. Gracias por esta información. Me preguntaba cómo era Posible que pudiera tener un 2% de judío europeo. Ya me fue contestada mi inquieta pregunta. Gracias otra vez.

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  4. Conocer nuestra historia es importante y a la vez gratificante. Los datos en este escrito son sumamente esclarecedores. A estas alturas de mi vida, no tenía conocimiento de esta parte judía en nuestra historia. Por ejemplo, la participación de los hermanos Brugman en nuestra gesta histórica del Grito de Lares, la conocía pero, no sabía que eran judíos. Siendo niña, recuerdo a mi madre mencionar al Juez Snyder y luego en libros y otros medios se le mencionaba. Nunca imaginé que era judio. Gracias por tan valiosa información.

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  5. Queridos amigos
    Permitánme una pequeña corrección. Cristóbal Colón era mallorquín, no catalán. Se discute si su ascendencia paterna era genovesa (Italia), pero hay muchos indicios de su procedencia mallorquina.

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  6. Faltan muchos nombres de judios en la educación universitaria como el Dr. David Helfeld muy competente Profesor de Derecho y Decano de la Escuela de Derecho de la universidad de Puerto Rico.?

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  7. El Dr. Ludwig Shajowics, judío vienés, director del teatro de la UPR y luego profesor y director del Depto de Filosofía de la Facultad de Humanidades. Fue mi mentor.

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  8. Juan González por manuscritos del Archivo de Indias sacados a la luz hace unos años reclamó ser el hijo de Juan Ponce de Leon y haber escondido el apellido de su padre usando el de uno de sus abuelos por motivo de su profesión como espía u oficial de inteligencia. El usar otros apellidos de la familia en vez del paterno fue costumbre hasta la reforma de apellidos del Siglo XIX.

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  9. Mis padres son del pueblo de Utuado en PuertoRico, la procedencia de mi apellido Alicea no es clara pero sí que el apellido tal como es conocido hoy día es Puertorriqueño. Hay una teoría que el apellido original es Aliceda y luego en la isla hicieron el cambio a Alicea. Muchos judíos quitaban ó añadían letras a sus apellidos por motivo de la persecución. Tengo 5,3% de judío Askenazí en mi ADN.

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  10. Gracias por la información pero querría aclarara una aseveración del artículo. ¿Cuál es la fuente en que basó el que los hijos de Colón dijeran el kadish a su muerte?

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  11. Es muy interesante conocer la historia de Puerto Rico desde otros ángulos. El pueblo judio estuvo errante por dos mil años y es bueno saber que parte de ellos encontraron refugio en nuestra isla. La promesa que Dios le hizo a Abraham se cumplió en nosotros. ¿Dónde se puede conseguir información más detallada de los apellidos?

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  12. Un artículo, aunque muy breve, muy interesante. Desde alrededor del 1970 he estado investigando la historia de las culturas y grupos étnicos en Ibero America, incluyendo Puerto Rico, e.g., hebreos, bereberes, arabes, y gitanos. Especialmente aquell8s que llegaron en la zona caribeña, el Sur y Suroeste. Si hay quienes se interesen por el tema pueden comunicarse [email protected]

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  13. Por favor, corrija esta oración: Durante la Segunda Guerra Mundial había ( y no habían) en Puerto Rico 400 soldados judíos que vivían (y no viviendo) a través de varias bases militares en la isla.

    No entiendo qué significa “viviendo a través de varias bases militares en la isla”.

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    • Cuando una persona sirve en el servicio militar, el ejercito provee viviendas dentro de las bases militares. Probablemente eso es “viviendo a través de varias bases militares”. Y ya que Puerto Rico tenía bases militares durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados podían vivir dentro de las bases.

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  14. Saludos a todos:

    La comunidad Xueta o Chueta de Mallorca son un grupo de aproximadamente unas 20 familias de ascendencia cripto judia. Aunque se convirtieron al catolicismo romano, preservaron muchas de sus costumbres judias en secreto. Bonin, Fortescue, Pinya, Segura son algunos de ellos.

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  15. Saludos a todos:

    La comunidad Xueta o Chueta de Mallorca son un grupo de aproximadamente unas 20 familias de ascendencia cripto judia. Aunque se convirtieron al catolicismo romano, preservaron muchas de sus costumbres judias en secreto. Bonin, Fortesa, Pinya, Segura son algunos de ellos.

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  16. Dios bendigs el Pueblo de israel.y que puerto rico los adopto . Mi abuela Era de apellido Hernandez.muchos judios sus apellidos terminaban en es ez .

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  17. soy descendiente Judio. nacido en puerto rico
    dice la historia Puertoriqueña QUE LOS TAINOS
    SON DE UNA DE LAS TRIBUS PERDIDAS DE ISRAEL
    Y YO TENO UN 22 POR % SANGRE TAINA.

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