El pasado martes fue inaugurada la exposición Los Campos de Refugiados Judíos en Chipre: 1945-1948, en la Universidad Anáhuac del Norte, en conjunto con la embajada de Chipre. Las 44 fotografías que conforman esta muestra relatan un periodo oscuro de la historia reciente, en el cual los judíos europeos enfrentaron la necesidad de emigrar y la imposibilidad de hacerlo a la mayoría de los países del mundo libre debido a la política de puertas cerradas al exilio judío; y que es, al mismo tiempo, una parte de la historia de la lucha sionista por construir el Estado de Israel.
Desde la segunda mitad de los años 30, la inmigración judía hacia la Palestina bajo el mandato británico fue limitada por la concesión de un reducido número de certificados de ingreso destinados a los judíos europeos. En mayo de 1939, el Libro Blanco emitido por la autoridad mandataria limitó a 75 mil la cuota de entrada para judíos a lo largo de cinco años.
Esta política restrictiva a la inmigración judía sucedió paralelamente al incremento del antisemitismo y las persecuciones nazis en Europa. Confrontados con estas drásticas condiciones, los líderes sionistas en Palestina se vieron obligados a encontrar formas de inmigración ilegal, facilitando así la entrada a cerca de 130 mil refugiados judíos a Palestina durante la Segunda Guerra Mundial.
Una de las formas de inmigración ilegal tuvo lugar por medio de embarcaciones. A pesar de que 10% de los inmigrantes no lograron llegar a su destino debido al hundimiento de sus barcos, de septiembre de 1939 y hasta diciembre de 1944, un total de 18 mil 500 judíos, desplazados de sus países de origen, llegaron a Palestina por medio de 34 embarcaciones.
Los esfuerzos de la inmigración ilegal continuaron aun después de terminada la guerra debido a la continua política británica de frenar la entrada de los refugiados. Hay que subrayar que, después de mayo de 1945, hubo 250 mil judíos abandonados a su suerte en campos europeos de refugiados. Mientras que los británicos continuaban interceptando barcos ilegales, concentraron a los inmigrantes en el campo de Atlit, cerca de la ciudad de Haifa. Desde enero y hasta julio de 1946 el número de detenidos en Atlit fue de más de diez mil personas. Para agosto de 1946 la política británica tuvo un ulterior giro y decidieron expulsar a los inmigrantes ilegales hacía campos en Chipre, que también estaba bajo el mandato británico.
En 1948 y hasta el término del mandato británico en Palestina el 15 de mayo, los británicos concentraron a cerca de 52 mil refugiados en los campos en Chipre en condiciones sumamente difíciles. La mayoría de los refugiados vivían en campamentos o en barracas hechas de hojalata. La comida escaseaba, los veranos eran muy calurosos y los inviernos muy fríos. Pero gracias a la buena organización interna, así como al constante apoyo del Comité Judío de Ayuda y también a los esfuerzos de los judíos en Palestina, a lo largo de los 30 meses de existencia de estos campos hubo en ellos educación preescolar y escolar, clínicas de salud, actividades culturales y cortes de justicia interna. También dentro de los campos nacieron más de dos mil bebés.
Al momento del establecimiento del Estado de Israel, la población judía era de cerca de 675 mil personas. El largo capítulo histórico de inmigración ilegal llegó a su fin en 1949, con la liberación de los últimos detenidos en Chipre.
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* Artículo publicado en la columna “Ideas mediterráneas” en Excelsior el 18 de octubre, 2012. Rodica Radian-Gordon es Embajadora del Estado de Israel en México.
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