Iosof Kobzon, a veces también llamado José, la versión en inglés de su nombre, fue el maestro de la Unión Soviética en la nostalgia de la Segunda Guerra Mundial y el kitsch comunista. Un judío ruso, Frank Sinatra, con la mafia empate para demostrarlo, murió el jueves a la edad de 81 años.
Desde la conclusión de la era Jruschov hasta la disolución del estado soviético, Kobzon fue el cantante más famoso de la Unión Soviética. Sus actuaciones públicas durante más de 60 años lo convirtieron en el rostro de un género de música tradicional interpretado en un estilo popular conocido como “estrada soviética”. Fue continuamente comparado con Frank Sinatra debido a una personalidad, estilo y lazos de mafia compartidos en lugar de por cualquier afinidades musicales. De hecho, desde mediados de la década de 1990, a Kobzon se le había negado la entrada a los Estados Unidos debido a vínculos comerciales con el mafioso ruso Semyon Moglievich, así como a denuncias de tráfico de drogas y armas. Más tarde pasaría 20 años sirviendo en el parlamento ruso.
Nació en Chasiv Yar en la Ucrania soviética y estudió música en Moscú después de servir en una compañía de danza durante su servicio militar. Desde el momento en que cantó por primera vez para Stalin a la edad de 9 años como parte de un coro infantil, hasta sus conciertos ultrajurográficos en el transcurso del conflicto con Ucrania, Kobzan realizó la ideología oficial independientemente del ocupante del Kremlin. Con sus boxeadores esmoquin, barítono bravucón, cejas arqueadas y el inigualable peluquín que llevaba puesto durante décadas, era una especie de nomenclatura de un solo hombre de la canción y la danza soviética. Recibió casi todos los premios, títulos, elogios y privilegios posibles de la Unión Soviética. En canciones como la balada comunista “Y la batalla continúa otra vez” cantó para el estado, tronando: “¡Y Lenin era tan joven! ¡Y el joven octubre se adelantó!
Con el inicio de la guerra en su región natal de Donbas, Ucrania, Kobzon consolidó su condición de heraldo del régimen de Putin. Además de convertirse en un firme partidario del nuevo régimen chovinista de Putin, también era aparentemente un amigo personal del presidente. De esta manera, se convirtió en el representante de más alto perfil de la comunidad judía rusa en las fuentes del poder político, y fue continuamente agasajado por el nuevo estado ruso al igual que lo había sido por los soviéticos. Su registro de votos en la Duma como parlamentario fue confiable a favor del gobierno y fue ampliamente criticado por los liberales rusos por su política retrógrada. Votó a favor de la ley que prohíbe a los estadounidenses adoptar niños rusos y proclamó públicamente que “la homosexualidad en la estrada es una enfermedad que debe combatirse”.
Kobzon aplaudió vigorosamente la anexión de la Península de Crimea desde Ucrania, y fue incluido en algunas de las numerosas listas de sanciones de la Unión Europea y Estados Unidos, y por lo tanto, teóricamente prohibido el cruce del país por el gobierno ucraniano. La prohibición era irrelevante ya que el estado ucraniano ya no tenía el control de la frontera y viajó a la autodenunciada República Popular de Donetsk para realizar un concierto durante el cual hombres armados con uniformes de camuflaje sirvieron como acomodadores en la ópera de Donetsk. En 2015, se informó que Putin había intervenido personalmente con las autoridades europeas para que se emitiera una visa al cantante enfermo, para que pudiera continuar su tratamiento contra el cáncer en un centro médico adecuado a pesar de las sanciones. Los críticos lo acusaron de grotesca hipocresía ya que la ley de 2012 que había votado en contra tenía el efecto de evitar que algunos huérfanos puedan viajar al extranjero para recibir tratamiento médico.
Al final, Kobzan terminó su carrera como un emblema viviente del giro ruso hacia la nostalgia histórica y la militarización como el pegamento ideológico que mantenía unido al estado ruso. El año pasado, el presidente Putin supervisó personalmente un imperioso concierto de gala de 80 años y pronunció un discurso amenazador desde el escenario proclamando a Kobzon como un tesoro nacional ruso.
Sin embargo, cuando la Unión Soviética comenzó a tambalearse, Kobzon había surgido como un orgulloso y feroz defensor de su propia identidad judía. En una entrevista después del colapso de la Unión Soviética, explicó cómo había sido expulsado temporalmente del Partido Comunista en 1983 después de que una delegación árabe saliera de un concierto internacionalista en medio de sus canciones judías interpretativas. Tal vez lo más memorable fue que, mientras vestía un esmoquin blanco y una corbata de moño, Kobzon interpretó “Hava Nagila” con el acompañamiento del coro del Ejército Rojo meciéndose con uniforme de gala de gala.
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