China es el principal socio de infraestructura de Israel

China se está convirtiendo en la fuerza dominante en la infraestructura de transporte de Israel, ya que busca establecer nuevas rutas comerciales en la región.

“Independencia” es un concepto muy popular en Israel, sin embargo, el concepto es muy flexible. En realidad, la posición geopolítica estratégica de Israel ha convertido en el patio político y económico de las potencias extranjeras a lo largo de la historia, dejando espacio muy limitado para el libre juicio de los residentes “locales”. El establecimiento del Estado de Israel en 1948 no cambió el panorama mucho más.

Hasta última década, por ejemplo, la fuerza dominante que moldeaba la “independencia” político-financiera de Israel fue Estados Unidos. Los intereses de Estados Unidos todavía tienen un peso significativo en la conducta económica y política de Israel, pero en los últimos cinco años, se dio el comienzo de lo que puede llamarse el “capítulo de China” en la historia de la economía israelí.

No estamos hablando sólo de fusiones de alto perfil y adquisiciones empresariales, como el control de la compra de Makhteshim-Agan o Tnuva. Los chinos están entrando en Israel hoy en día a través de las vías carreteras, túneles, puertos, trenes, y en los próximos años los chinos construirán y gestionarán proyectos de transporte por un total de decenas de miles de millones de shekels.

Con el fin de reunir y entender el panorama general de las piezas del rompecabezas dispersas, hay que dar tres pasos: examinar el cuadro estrecho, colocarlo en el contexto de una visión más amplia, y, por supuesto, aplicar el “regla de hierro”: seguir la ruta del dinero.

La imagen estrecha: la conquista por tierra y por mar
Incluso la foto “estrecha” es muy impresionante. En los últimos cinco años, los chinos se han convertido en una de las potencias más fuertes en el sector del transporte y la infraestructura de Israel. Todo esto ha ocurrido mientras se mantiene un bajo perfil de negocio, casi de incógnito, teniendo en cuenta la escala con la que se emplea.

La siguiente es una lista parcial: en tierra, el “gran aventura” comenzó con el proyecto de túneles Carmel, que fue construido por un contratista del gobierno chino por un total de miles de millones de shekels a partir de 2007. La aventura continúa con la excavación de los túneles en la línea de tren Akko-Karmiel, a un costo de 700 millones de shekels, que se está llevando a cabo a través de una asociación entre Danya Cebus, y una empresa de construcción china controlada por el gobierno.

En el mar, una empresa china recientemente ganó una licitación para construir el futuro puerto de Ashdod a un costo de 3.600 millones de shekels. Paralelamente, otra compañía china se adjudicó una licencia para operar en el nuevo puerto de aguas profundas, que se construirá en Haifa.

Actualmente hay dos gigantes de fabricación chinos que compiten en el mercado ferroviario, juntos y por separado, por los dos proyectos por valor de miles de millones de shekels. La primera consiste en suministrar locomotoras eléctricas de Ferrocarriles de Israel en el marco del proyecto de electrificación del Ministerio de Transporte – se necesitan entre 62 y 78 locomotoras, a un costo promedio del 3,5 millones de euros por locomotora. El segundo es suministrar 90 a 120 coches para el futuro tranvía “Línea roja” en el área metropolitana de Tel Aviv, a un costo estimado de 2 mil millones de shekels.

Y todo esto es sólo un preludio para el futuro buque insignia del proyecto de construcción del tren de Eilat, a un costo de 20-50 mil millones de shekels. Este proyecto se llevará a cabo como un acuerdo directo entre los gobiernos israelí y chino. Los bancos chinos también participarán en la financiación de los gastos.

Los chinos también ingresan al área de los autobuses. Colmobil y Mayer Group – ambos de los cuales comercializan marcas occidentales, tienen previsto comenzar la comercialización de autobuses chinos a finales de año. Además, las empresas gubernamentales, Egged y Dan, están considerando la compra de cientos, o incluso miles de buses chinos “regulares” o eléctricos.

Después de los buses, vino un apetito por los camiones, y en los próximos meses, China Motors, el importador de buses Yuotong, comenzará a importar también camiones pesados de China. Según el sitio web de la empresa, los camiones serán traídos por Schanxi, y su importación se “cambiará la cara del mercado en los próximos años.” El mercado de camiones pesados es la columna vertebral del sector de las infraestructuras de Israel, y es un territorio que ha sido dominado por las marcas europeas, con una gran cantidad de lealtad a la marca. Pero una combinación de atractivos precios y especificaciones de ganga, de manera típica china, hace el resto del trabajo de marketing.

El panorama general: El proyecto “Ruta de la Seda”
El éxito de China en penetrar en el sector del transporte israelí, impresionante como lo es, es sólo una parte – aunque importante por derecho propio – del rompecabezas de transporte económico mundial, que el gobierno chino está trabajando diligentemente para completarlo. Este rompecabezas se llama el proyecto “Nueva Ruta de la Seda”, y fue lanzado personalmente por el primer ministro de China, bajo el lema “Un cinturón, un camino” (que presumiblemente suena mejor en chino).

Este proyecto tiene por objeto crear dos rutas comerciales, cuyo objetivo es ampliar la economía de China, y, presumiblemente, también influencia política. Una ruta tendrá base en la tierra, y pasará por 20 países y está previsto que conecte China con Europa, más o menos repitiendo el modelo de la antigua Ruta de la Seda. Esta es una avenida muy cara y difícil de implementar, tanto geográfica como políticamente, debido a las muchas guerras y conflictos en las regiones por las que pasaría.

La segunda ruta, que es más relevante para nosotros aquí en Israel, es una ruta comercial marítima estratégica que conectará los puertos principales en China, con las mayores terminales de transporte en África y el Medio Oriente.
Aquí, Israel juega un rol clave como “puente de tierra” sin que los chinos tengan que pasar por el Canal de Suez, para acceder al Mar Mediterráneo. Este sería un cambio significativo en la dinámica entre los poderes, y Estados Unidos están muy alertas ante el tema. Un estudio reciente realizado por el Instituto de Washington para Estudios de Seguridad Nacional declaró: “Es razonable suponer que los esfuerzos de China para poner en práctica esta iniciativa tendrán un impacto importante en la economía de la región y de la configuración regional del comercio, las inversiones y el desarrollo de infraestructura”.

La entrada de China en la infraestructura en Israel fue muy bien recibida en todos los niveles de gobierno, y en particular en el Ministerio de Transportes, ha sido constante y coherente en sus declaraciones a lo largo del camino. Ya en 2012, después que el ministro de la visita de Transporte Yisrael Katz, emitió un comunicado de prensa, afirmando que “Israel y China iniciaron conversaciones preliminares con respecto a la posibilidad de establecer una línea de tren a Eilat, a través del gobierno chino, que servirá para el transporte de pasajeros y flete de Eilat al centro de Israel”.

En paralelo, los dos países están trabajando para la firma de un acuerdo de libre comercio entre Israel y China, y en marzo de este año se conformó un equipo de negociación entre Israel y China, dirigido por el profesor Eugene Kandel.

Siguiendo el dinero
No hay disputa con respecto a los beneficios económicos de largo plazo para la economía israelí como resultado de convertirse en un “centro comercial” estratégico para la economía china con Europa. Pero también en el corto plazo, no hay nada de qué quejarse. El gobierno chino ya ha asignado formalmente un presupuesto teórico de más o menos 140 mil millones de dólares para el proyecto Nueva Ruta de la Seda. Los analistas, sin embargo, creen que el presupuesto real será el triple de la cantidad.

Incluso una pequeña porción de estas insondables grandes sumas, que tenga un efecto positivo a Israel, puede aportar una cantidad no despreciable de la economía local, y por supuesto va a allanar a la creación de empresas privadas “Ruta de la Seda” en las que operarán corredores empresariales, peces gordos, personas con conexiones gubernamentales, políticos retirados, y una larga lista de otros “intermediarios”.

Hay quienes afirman que esto no es en absoluto un plan maestro chino, más bien sólo un efecto secundario de la economía financiera china y la competitiva “fuerza natural”, o, a lo sumo, una coincidencia de intereses de negocios. Pero la realidad nos ha enseñado que las coincidencias son raras cuando se habla acerca de los negocios de esta escala, y sin duda cuando el negocio es con el gobierno israelí. Así que tal vez todos deberíamos empezar a aprender el himno nacional chino, por si acaso, y por supuesto, para la gloria de Israel.