El número de reproducción básico de Israel, R, después de una disminución constante durante los últimos dos meses, una vez más se disparó por encima de 1 , lo que indica una renovada propagación del virus en la comunidad.
El Ministerio de Salud dice que la variante BA.2 de Omicron es responsable del nuevo contagio, que ahora representa al menos el 50% de los nuevos casos en Israel.
Aparentemente se han detectado tendencias de infección similares en muchos países europeos, y aunque el Omicron era la variante dominante hasta ahora, el BA.2 amenaza con tomar su lugar.
La cepa BA.2 se descubrió inicialmente en noviembre, como una subvariante de Omicron, que contiene en sí mismo BA.1, BA.2 y BA.3. Lo que hace que BA.2 se destaque es que se ha extendido a casi todo el mundo y aún se desconoce su fuente de origen.
Los estudios en Dinamarca y Gran Bretaña descubrieron que BA.2 es un 30 % más contagioso que Omicron. Investigadores en Hong Kong encontraron una tasa de reproducción de 1,28 de la variante en un espacio confinado ocupado por personas.
La razón de un número de contagio tan alto se debe a la mutación única de la variante. Consta de ocho mutaciones que no se encuentran en BA.1. Parece que estas mutaciones aceleran la capacidad de infección de BA.2.
Uno de los rasgos más destacados de la variante Omicron es su capacidad de propagarse entre las personas vacunadas.
A medida que BA.2 se vuelve más prevalente, los investigadores están iniciando estudios, comparando los niveles de protección proporcionados por las vacunas contra BA.1 y BA.2. Estudios en Boston encontraron que después de dos dosis, la efectividad de la vacuna para prevenir el contagio era algo baja. Sin embargo, después de recibir una inyección de refuerzo, la vacuna logró contrarrestar ambas variantes.
Resulta que las personas que estaban infectadas con Omicron desarrollaron anticuerpos que los protegen solo contra la reinfección con exactamente la misma variante.
Los investigadores expresaron su preocupación de que, debido a la acumulación única de BA.2, la variante pasaría por alto los anticuerpos en aquellos que se recuperaron de Omicron. La Organización Mundial de la Salud, por otro lado, afirma que la infección por Omicron brinda protección futura contra BA.2, pero informes recientes han mostrado casos en los que las personas que se recuperaron de Omicron se infectaron con BA.2.
En resumen, esto aún no está claro y los investigadores esperan proporcionar más respuestas con más estudios.
Un estudio japonés usó hámsters de laboratorio para comparar los efectos de las variantes y descubrió que BA.2 conducía a una enfermedad más grave. Pero no está claro hasta qué punto los hámsters son un buen ejemplo de cómo la cepa afecta a los humanos.
Investigadores británicos y daneses, por ejemplo, descubrieron que BA.2 no conduce a tasas más altas de hospitalización. La OMS continúa monitoreando la investigación y aún no ha anunciado sus conclusiones.
Por lo que sabemos de los datos de Israel, junto con el aumento del número de reproducción, hay una disminución de los casos de hospitalización, lo que podría decirnos que BA.2, como su pariente Omicron, es menos agresivo que las variantes anteriores.
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