Lily Ebert, sobreviviente del Holocausto, autora y estrella de TikTok, muere a los 100 años

En julio de 1944, cuando Lily Ebert tenía 20 años, ella y la mayor parte de su familia fueron metidos en un tren y enviados al campo de concentración de Auschwitz, donde al llegar vio cómo su madre y dos de sus hermanos eran llevados a una cámara de gas. Nunca los volvería a ver.

Ese Yom Kippur, mientras ella, sus dos hermanas y otras personas estaban hacinadas, rezando en el cuartel, Ebert se prometió a sí misma que su madre y sus hermanos menores no habrían muerto en vano. Si sobrevivía, le contaría al mundo lo que les había sucedido a ellos y a quienes no tenían a nadie que contara sus historias.

Ebert sobrevivió y pasó el resto de su vida cumpliendo esa promesa. Habló públicamente sobre sus experiencias, escribió una autobiografía, “La promesa de Lily”, que se convirtió en un éxito de ventas del New York Times, y educó a millones de jóvenes seguidores sobre los horrores del Holocausto en TikTok, a través de una cuenta que compartió con su bisnieto Dov Forman.

El miércoles, en su casa de Londres, falleció, según informó Forman. Tenía 100 años.

Lívia Engelman nació el 29 de diciembre de 1923 en Bonyhád (Hungría), hija de Ahron y Nina (Bresnitz) Engelman. Su padre vendía textiles. En sus memorias, Ebert describe una infancia idílica, con padres tiernos y una ciudad que era un “lugar amistoso y animado”. Era una de seis hermanos (cuatro hermanas y dos hermanos) y creció en una familia judía ortodoxa que se consideraba orgullosamente húngara. Su padre murió cuando ella tenía 18 años.

En 1944, los nazis invadieron Hungría y ocuparon ciudades de todo el país, incluida Bonyhád. Los soldados impusieron un toque de queda a los residentes y confiscaron todo lo que tuviera valor. Luego, el 15 de mayo, con solo una hora de aviso, los agentes de policía húngaros, con las armas en la mano, obligaron a los residentes judíos de la ciudad a entrar en un gueto.

“Pensábamos que nos íbamos a quedar unos días, unas semanas como máximo”, escribió Ebert en sus memorias. “No teníamos idea de que nunca volveríamos”.

Pasaron semanas mientras Ebert y su familia vivían en espacios reducidos y trabajaban desmalezando los campos. Luego, en julio de 1944, los oficiales obligaron a todos los judíos del gueto a subir a vagones de ganado, apretados unos contra otros en un aire fétido, con dos baldes en cada vagón: uno para el agua y otro para usar como retrete.

Estaban entre los aproximadamente 440.000 judíos deportados de Hungría entre el 15 de mayo y el 9 de julio de ese año, la mayoría de los cuales fueron enviados a Auschwitz-Birkenau.

Después de que el tren que transportaba a la familia de la Sra. Ebert llegó a Auschwitz, los soldados se llevaron a rastras a aquellos que estaban demasiado débiles para moverse. El resto se puso en fila y dos de los hermanos menores de la Sra. Ebert, Bela y Berta, y su madre fueron enviados a la izquierda. La Sra. Ebert y sus otras dos hermanas fueron enviadas a la derecha.

A lo lejos, salía humo de una gran chimenea y le dijeron a Ebert que sus familiares habían sido asesinados en las cámaras de gas y quemados en un crematorio. La realidad parecía imposible de comprender.

“Auschwitz era realmente una fábrica de asesinatos: nosotros éramos el combustible”, dijo Ebert en una entrevista de 2014 con el Holocaust Memorial Day Trust.

En octubre de 1944, Ebert y sus hermanas supervivientes fueron enviadas a Altenburg, en Alemania, un subcampo de Buchenwald que funcionaba como fábrica de municiones.

Cuando Alemania estaba al borde de la rendición en abril de 1945, los nazis enviaron a Ebert, sus dos hermanas y más de 2.000 personas del campo a una marcha de la muerte, pero cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron a bombardear la zona, los nazis huyeron, lo que permitió que las tropas aliadas las rescataran. Más tarde, en 1956, la Sra. Ebert se reunió con su hermano, Imi, que había sido enviado del gueto a un campo de trabajo.

Lo que siguió fue un tortuoso viaje por Alemania, Suiza e Israel, donde la Sra. Ebert conoció a su futuro esposo, Shmuel Ebert, que también era húngaro y trabajaba en importaciones y exportaciones.

Después de que la Sra. Ebert trabajara en una fábrica de colchones en Tel Aviv, ella y el Sr. Ebert se casaron en 1948 y tuvieron tres hijos: Esther, que murió de cáncer en 2012, Bilha (más tarde Bilha Weider) y Ahron, quienes la sobreviven. A la Sra. Ebert también le sobreviven su hermana Piri Engelman, 10 nietos, 38 bisnietos y un tataranieto.

A mediados de la década de 1960, la familia se mudó a Londres. Allí, la Sra. Ebert se unió a un grupo de apoyo para sobrevivientes y comenzó a escribir sus recuerdos.

En 1992, un experto en trauma le pidió que hablara en una conferencia sobre educación sobre el Holocausto, donde la Sra. Ebert le contó a la multitud sobre sus experiencias en el campo. Después, sintió la urgencia de compartir su historia con más profundidad.

Ayudó a fundar el Centro de Sobrevivientes del Holocausto, así como una organización hermana que brindaba terapia a sobrevivientes que la necesitaban. Habló en escuelas y en el Parlamento, y en 2015, Ebert recibió la Medalla del Imperio Británico por sus esfuerzos en la educación y la concienciación sobre el Holocausto. En 2023, el rey Carlos la nombró miembro de la Orden Británica por sus servicios a la educación sobre el Holocausto.

El 5 de julio de 2020, su bisnieto, el Sr. Forman, publicó un breve tuit con una foto de una nota que un soldado le había escrito a la Sra. Ebert durante su liberación. El Museo Memorial de Auschwitz retuiteó la publicación, que recibió más de un millón de visitas. La publicación también llamó la atención de alguien que había conocido al soldado y, aunque había muerto, sus hijos organizaron una llamada de Zoom para conocer a la Sra. Ebert.

Fue entonces cuando ella y su bisnieto comenzaron a pensar en usar las redes sociales para difundir aún más su historia.

En febrero de 2021, el Sr. Forman creó una cuenta de TikTok con sus nombres para publicar videos de sus reflexiones sobre el Holocausto y sus logros, como el momento en 2022 en que el rey Carlos, entonces príncipe de Gales, reveló un retrato de ella en el Palacio de Buckingham. La cuenta también presentaba a educadores que discutían sobre el antisemitismo y celebraban la vida cotidiana judía.

El objetivo de la cuenta de TikTok, dijo Forman en una entrevista, no era solo compartir el pasado de Ebert y mantener vivas sus historias sobre el Holocausto, sino también mostrar que había logrado formar una familia y vivir una vida normal.

“Se dio cuenta de que la gente aprendería de ella y que la gente se convertiría en su testigo”, dijo Forman.

Cuanto más desenterró públicamente Ebert las atrocidades que había presenciado, más comprendió el valor de compartir su historia.

“Hablaría por mi propio bien y también hablaría por aquellos a quienes amaba que no habían sobrevivido”, escribió en sus memorias. “Y por todos los millones de personas que nunca conocí y que murieron con ellos, en toda Europa, quiero que el mundo nunca olvide este terrible crimen contra la humanidad”.

Después de su muerte, el rey Carlos emitió una declaración en la que calificó a Ebert como “una parte integral del tejido de nuestra nación”.

En una declaración separada, el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que Ebert había cumplido la promesa que hizo décadas antes.

“Con su fallecimiento hoy, ahora debemos cumplir la promesa que le hicimos”, dijo. “Juntos nos aseguraremos de que el mensaje de Lily resuene eternamente a través de las generaciones”.

Mientras el mundo de la Sra. Ebert se volvía irreconocible en el campo, había una muestra de la vida antes de la guerra que ella y sus hermanas podían conservar: un pequeño colgante de un ángel que su madre le había dado cuando era niña.

Mientras estaba en el gueto, su hermano Imi había escondido el objeto y los pendientes y anillos de su madre en un tacón de zapato que la Sra. Ebert usó en el campo. Cuando se degradó, escondió las joyas en su ración de pan diario, arriesgándose a morir si la atrapaban. Llevó el colgante por el resto de su vida.

“No solo sobreviví”, le dijo a The Times en 2018, “sino que mis joyas, que no querías que conservara, sobrevivieron conmigo”. “Con su fallecimiento hoy, ahora debemos cumplir la promesa que le hicimos”, dijo. “Juntos nos aseguraremos de que el mensaje de Lily resuene eternamente a través de las generaciones”.

Mientras el mundo de la Sra. Ebert se volvía irreconocible en el campo, había un símbolo de la vida anterior a la guerra que ella y sus hermanas podían conservar: un pequeño colgante de un ángel que su madre le había regalado cuando era niña.

Mientras estuvo en el gueto, su hermano Imi había escondido el objeto y los pendientes y anillos de su madre en un tacón de zapato que la Sra. Ebert usó en el campo. Cuando se degradó, escondió las joyas en su ración diaria de pan, arriesgándose a morir si la atrapaban. Llevó el colgante por el resto de su vida.

“No solo sobreviví”, le dijo a The Times en 2018, “sino que mis joyas, que no querías que conservara, sobrevivieron conmigo”.