La historia de amor de Sandra y Moshe Guakil comenzó a casi mil 500 millas de su hogar en Phoenix.
Moshe, de 53 años, viajó desde San Diego a su lugar de nacimiento, Ciudad de México, para encontrarse con Sandra, de 49 años, recordó la pareja, que lleva 22 años de matrimonio, en entrevista con el Arizona Republic. Su unión les dio dos hijas adolescentes y se produjo porque sus padres los habían instado durante mucho tiempo a casarse dentro de su fe.
Los Guakils se encuentran entre los judíos del Valle con vínculos con México, mismo país que el pasado 2 de junio eligió a su primera presidenta de origen judío. Claudia Sheinbaum, de 61 años, obtuvo poco más del 59 por ciento de los votos, según datos del Instituto Nacional Electoral de México. Sheinbaum, científica climática y exjefa de gobierno de la Ciudad de México, se convertirá en la primera presidenta de México tras su toma de posesión el 1 de octubre.
Para muchos judíos mexicanos que viven en México y en el extranjero, esta elección histórica ha arrojado luz sobre sus propias experiencias, ya que la historia de Sheinbaum tiene un gran parecido a las suyas.
Hay 40 mil judíos viviendo en México, según el Congreso Judío Mundial. Para los Guakils, que vivían en una de las naciones más católicas del mundo, ser judíos los convertía en una especie de anomalía curiosa.
“Usualmente me preguntaban si era judía o mexicana”, recordó Sandra Guakil sobre los gentiles en su ciudad natal de la Ciudad de México. “No entienden que una cosa es la religión y otra la nacionalidad”.
Aun así, los Guakils y otros residentes del área de Phoenix compartieron con The Republic cómo a pesar de ser una pequeña minoría en México, los judíos han prosperado y encontrado una comunidad allí durante más de cien años.
Gratitud por encontrar refugio
El noviazgo entre Moshe y Sandra comenzó cuando fueron presentados por su sobrina, alumna suya. Sandra estaba enseñando en una escuela secundaria judía, una de las muchas instituciones que unen a los fieles judíos de la Ciudad de México, incluidas sinagogas y un gran club recreativo privado que sirve como centro comunitario.
“La comunidad judía en la Ciudad de México es una comunidad fuerte”, dijo Sandra Guakil.
Sandra residía en Interlomas, uno de los barrios exclusivos donde reside la mayoría de los judíos de la Ciudad de México. Moshe creció frente a San Diego, en Tijuana, en el seno de un grupo pequeño y muy unido de familias judías.
Al igual que Sheinbaum, los abuelos de Sandra Guakil llegaron desde Europa a México en la primera mitad del siglo XX. Los judíos primero huyeron de las persecuciones soviéticas y luego del Holocausto, México fue un paraíso.
Los abuelos de Sandra Guakil llegaron de Ucrania y Polonia. Moshe Guakil dijo que su abuelo paterno era un niño pequeño en 1912 cuando él y su familia fueron trasladados de Constantinopla, ahora Estambul, a “un lugar del que nunca habían oído hablar”: México. Sus otros tres abuelos emigraron de Siria (¿por qué?).
Los padres de Sandra y Moshe Guakil nacieron en México al igual que los padres de Claudia Sheinbaum.
“Nosotros los judíos estamos muy agradecidos con México”, aseguró Sandra Guakil, señalando la organización sin fines de lucro Cadena y otras organizaciones filantrópicas judías fundadas en México que benefician a todos los mexicanos independientemente de su estatus religioso. “Hemos estado viviendo una buena vida allí.”
Recuerdos de infancia y celebraciones en familia
Myra Shindler, de 68 años, residente de Scottsdale, nació en Des Moines, Iowa, de madre mexicana y padre estadounidense que se enamoraron gracias a conversaciones en yiddish. Sus abuelos maternos llegaron a México a principios del siglo XX cuando surgió la violencia antisemita (los pogromos) en su Lituania natal, de donde procedían los propios abuelos paternos de Sheibaum.
Comprar golosinas del paletero y nadar en la piscina del centro comunitario judío detallan los recuerdos de la infancia de Shindler durante sus veranos en la ciudad de Monterrey, Nuevo León, en el norte de México.
Shindler, quien es el director ejecutivo de la Oficina de Educación Judía del Gran Phoenix, habla español y frecuenta México para celebraciones familiares.
“Es simplemente hermosa la forma en que se reúnen y celebran, y combinan los aspectos judíos de la tradición y los aspectos mexicanos”, dijo, mencionando cómo una boda en una sinagoga regularmente conduce a una fiesta en casa que dura toda la noche y que termina con tamales para el desayuno.
Y la comida popular mexicana impide que muchos judíos mexicanos como los Guakils observen prácticas kosher.
“Nadie iba a rechazar el mole”, señaló Dannah Rubinstein con una risita mientras hacía referencia al platillo tradicional mexicano y al atractivo que la cocina local tenía entre los inmigrantes judíos.
Rubinstein, de 44 años, cantor de la Congregación Or Zion en Scottsdale, nació y creció en el condado de Westchester, Nueva York, de padres mexicanos que hablan yiddish. Su padre era un mexicano de segunda generación con abuelos polacos y rusos que viajaron a México para iniciar un negocio.
La abuela materna de Rubenstein partió de Rusia hacia México alrededor de 1920 y finalmente se casó fuera de su fe.
México, con palmeras a lo largo de sus puertos de entrada costeros, era “hermoso” para muchos judíos europeos, dijo Rubenstein, añadiendo que el clima empresarial del país era “muy acogedor”.
Al igual que Shindler, Rubinstein creció visitando México y se reúne regularmente con su familia allí. Rubinstein, que habla español con fluidez, tiene la intención de enseñarle el idioma a su hijo de 2 años.
Gobernanza después de la expulsión
La mayoría de los judíos en México son de descendencia Ashkenazi, de procedencia histórica del norte de Europa, y tienen una presencia nacional que se remonta a principios del siglo XX, según el rabino Peter Tarlow, director ejecutivo del Centro para las Relaciones Latino-Judías con sede en Texas.
Los primeros judíos de México eran sefardíes, lo que significa que sus raíces están en el sur de Europa, y originalmente se establecieron allí a principios del siglo XVI durante la colonización de los españoles, señaló Tarlow.
Sandra Guakil, Rubinstein y Shindler son asquenazíes, mientras que Moshe Guakil es sefardí. El linaje de Sheinbaum es asquenazí y sefardí.
Los judíos sefardíes que se establecieron en Nueva España eran conversos, judíos que se convirtieron al catolicismo después de la expulsión de España durante la Inquisición española, detalló Tarlow. Muchos llevaban vidas como criptojudíos y mantenían tradiciones como encender velas durante la cena. La prevalencia de los conversos es evidente por los apellidos hispanos, ya sea los que terminan en “ez”, que significa “hijo de”, o los que provienen de la naturaleza, explicó Tarlow.
Tarlow mencionó cómo Monterrey fue fundado y gobernado por primera vez por conversos. La identidad judía de la ciudad de 527 años se refleja en su nombre, que significa monte rey y honra al rey David de Israel, dijo.
“Hay un tremendo interés en México por parte de personas que buscan explorar sus raíces judías”, dijo Tarlow, añadiendo que muchos mexicanos se han convertido a la fe judía de sus antepasados.
Aproximadamente el 78 por ciento de los mexicanos se identifican como católicos romanos, según las cifras del censo gubernamental del 2020. Un estudio demográfico del 2010 realizado por el Pew Research Center encontró que Brasil era el único país que supera a México en número de católicos.
No obstante, Tarlow dijo que la política del país no está necesariamente dividida por identificadores religiosos.
“No están jugando a la política étnica. Están jugando a la política de personas o de posiciones”, aseguró Tarlow sobre la mayoría de los votantes mexicanos. Unos días antes de las elecciones, Tarlow dijo que algunos de sus amigos judíos en México “votarán por ella y algunos votarán en contra”.
Rubinstein y Shindler dijeron que la candidatura presidencial de Sheinbaum no había surgido mucho en las conversaciones con sus familiares en México. Sandra y Moshe Guakil dijeron voluntariamente que no eran partidarios de Sheinbaum.
Que la presidenta electa fuera mujer era de gran interés para Rubinstein, quien también dijo que no se sentía cómoda afirmando que Sheinbaum era judía. De manera similar, Shindler observó que la “vida comunitaria judía” no es algo en lo que Sheinbaum participe activamente.
“Soy una mujer de fe y soy una mujer de ciencia”, dijo Sheinbaum dos veces en una entrevista previa a las elecciones.
Valores que se retienen
Los Guakils, que residen en Phoenix desde hace doce años, conservan muchos de sus valores mexicanos. Quizás consciente de la experiencia de sus propios abuelos al establecerse en México, Sandra Guakil profesa que los mexicanos priorizan la hospitalidad. El hecho de que sus padres les hayan inculcado el aprecio por su herencia judía no es diferente de lo que Sandra y Moshe Guakil hacen con sus hijos.
“Ahora que vivimos aquí en Estados Unidos, necesitamos hacer más para que nuestras hijas mantengan las tradiciones mexicanas”, afirmó Sandra Guakil.
Y al igual que la generación anterior, los Guakils tienen preferencia sobre con quién se casan sus hijos.
“Quieren un judío mexicano”, apuntó Moshe Guakil sobre sus hijas, y Sandra Guakil añadió rápidamente: “Ese es mi sueño. Ese es el sueño de ellas”.
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