El aeropuerto de Eilat cerró sus puertas definitivamente después de 70 años de viajes al despedir de su último vuelo el lunes, con todas las llegadas y salidas derivadas al nuevo Aeropuerto Ramon, a 19 kilómetros (12 millas) al norte de la ciudad turística.
Un turbohélice Israir ATR-72-500 despegó hacia el aeropuerto Sde Dov en Tel Aviv, cuando cayó la noche y el personal comenzó a empacar y trasladar sus equipos al nuevo aeropuerto. Ahora se espera que la pista única se rompa y el terreno se utilice para la construcción.
El aeropuerto de la ciudad, convenientemente situado, se abrió como una línea vital de la ciudad en marzo de 1949, menos de un año después de la fundación de Israel. Sirvió casi exclusivamente para vuelos domésticos y estaba a poca distancia del centro de la ciudad y de muchos hoteles.
En su último año de operación, vio casi 19.000 movimientos de aeronaves en su única pista de 1.900 metros de largo (6,230 pies).
Eilat espera un alza en el turismo. Inicialmente, Ramon dará la bienvenida a cerca de dos millones de pasajeros al año, con planes de expandirse a 4.5 millones.
La nueva terminal aérea se inauguró el 21 de enero y se considera una parte clave de los planes para impulsar el turismo hacia Eilat. También sirve como una alternativa de emergencia al Aeropuerto Ben Gurión de Tel Aviv en tiempos de conflicto.
Actualmente, aproximadamente 1.4 millones de israelíes visitan Eilat anualmente y unos 300.000 turistas extranjeros vuelan, principalmente desde Europa.
Ramón comenzó a recibir vuelos internacionales a principios de este mes. Varias aerolíneas de bajo costo y chárter habían estado volando al aeropuerto de Ovda, transportando a vacacionistas de Europa. Las principales aerolíneas, como la alemana Lufthansa, también comenzarán a prestar servicio en el nuevo aeropuerto.
Ramon es el primer aeropuerto civil que se construyó desde cero en Israel desde la fundación del Estado en 1948. Otras instalaciones se han modificado a partir de la infraestructura construida principalmente durante el período del Mandato británico.
El aeropuerto de la ciudad de Eilat y una serie de otros aeródromos se construyeron inicialmente para servir a los militares y no para fines civiles.
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