Cientos de personas se reunieron en Jerusalem, entre ellas 500 estudiantes universitarios cristianos de Estados Unidos, para celebrar el aniversario de la fundación de la organización “Passages” al comenzar su quinto año.
Estos 500 estudiantes representan sólo una pequeña parte de lo que en 2020 serán 10.000 estudiantes que han viajado a Israel para lo que los organizadores y participantes definen como un “viaje educativo espiritual que cambia la vida”.
Al evento también asistieron el embajador de los Estados Unidos en Israel, David Friedman; el ex miembro del Knesset y embajador de Israel en los Estados Unidos, Michael Oren; los fundadores de la organización Passages, Rivka Kidron y Robert Nicholson; y el director ejecutivo de Passages, Scott Phillips.
Para los estudiantes, el evento fue un momento culminante durante su primera visita a Israel. A lo largo del viaje de nueve días, los estudiantes descubrieron las profundas raíces del cristianismo en el lugar donde nació esa antigua fe, dando vida a la Biblia de manera tangible. Passages se fundó a la luz de un fenómeno reciente y continuo en el que jóvenes estadounidenses nacidos en familias cristianas se han ido alejando de su fe.
Según un estudio más reciente del Centro de Investigación Pew, sólo el 65% de los adultos estadounidenses se definen como cristianos practicantes, una disminución de 12 puntos porcentuales durante la última década. El viaje también conecta a los estudiantes con el Israel moderno, mostrando una nación vibrante y moderna. Los estudiantes regresan equipados para construir puentes de entendimiento y amistad con Israel, la diversidad de la gente que vive allí y la comunidad judía de su país.
Dirigiéndose a los estudiantes, el embajador de los Estados Unidos en Israel, David Friedman, dijo: “En un momento en que ya no se puede confiar en muchas instituciones académicas para que ofrezcan una perspectiva honesta y objetiva sobre Israel, es más importante que nunca que los jóvenes líderes estudiantiles tengan la oportunidad de ver el verdadero panorama por sí mismos. Felicitaciones a la organización Passages por convocar una colección tan grande e impresionante de estudiantes cristianos de todo Estados Unidos”.
El ex embajador israelí en los Estados Unidos Michael Oren también participó y dijo: “Cuando viajas a través de este país tienes que saber que este país también te pertenece. Te pertenece por lo que crees, porque es parte de tu fe. Tu fe te da una parte de esta tierra y una parte de esta ciudad sagrada”.
“La idea de América”, continuó Oren, “es insuperable de la idea de un Estado Judío recreado, en este país en esta tierra de Israel. Tenemos una historia y valores compartidos. El hecho de que estén aquí es prueba de 2.000 años de creencia en la fe y tradición de esos valores”.
Fundada en 2016, se espera que Passages traiga 10.000 estudiantes a Israel para finales de 2020. Rivka Kidron es la cofundadora de Passages y una miembro de su Junta Directiva. La idea de Passages comenzó durante sus días como asesora de Asuntos de la Diáspora y Cristianos del primer ministro Benjamin Netanyahu, cuando manejaba relaciones clave con líderes judíos y cristianos globales.
Aprovechando su experiencia y conexiones con los principales líderes políticos y empresariales de Israel, Rivka también dirige una empresa que crea programas de viajes exclusivos a Israel con contenido para varios grupos de liderazgo de todo el mundo. Robert Nicholson es director ejecutivo del Proyecto Philos, una organización que se esfuerza por promover el compromiso cristiano con el Medio Oriente y sus culturas. Su trabajo se centra en gran medida en la difusión de la visión de un Oriente Medio multiétnico y multireligioso basado en la libertad del Estado y la ley.
“En 2016 Passages nació para dar a nuestros estudiantes, los líderes religiosos, empresariales, sociales y políticos del mañana una oportunidad de encender su fe, conectar con los valores que los Estados Unidos comparten con Israel, y fortalecer su camino de liderazgo”, explicó Kidron. “Desde el comienzo de Passages, miles de estudiantes han regresado de Israel con una pasión y un propósito renovados”.
El cofundador de Passages, Robert Nicholson, concluyó: “Nunca en la historia ha habido un momento como éste, en el que cristianos y judíos puedan reunirse en torno a valores compartidos, valores que provienen de la Biblia, un libro que ambos compartimos, para hacer del mundo un lugar mejor. Passages nos da la oportunidad de crear un legado para nosotros mismos, nuestras comunidades y las generaciones futuras”.
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