Resonancia magnética (MR) desarrollada por Israel puede detectar el daño cerebral en una etapa más temprana

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El fútbol americano ha llegado a estar bajo un escrutinio cada vez mayor a continuación de descubrimientos de que el deporte de contacto ha estado causando serios traumas cerebrales en los jugadores. Ahora, un equipo de investigadores del Centro de Investigaciones de Imágenes Cerebrales de la Universidad Ben-Gurion del Negev de Israel (BGU)  ha desarrollado un método que puede detectar un daño al cerebro mucho antes de lo que se pensaba previamente.

Fotos de escaneos cerebrales de jugadores de fútbol
Fotos de escaneos cerebrales de jugadores de fútbol

“Éste es un estudio importante, nos da la oportunidad por primera vez de poder observar un daño funcional en el cerebro y a los individuos que han tenido contusiones o sub-conmociones por lesiones en la cabeza”, dijo a The Media Line el Dr. Lee Goldstein, Profesor Asociado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston.

“Sabemos que estas lesiones están ocurriendo…pero al momento no tenemos una manera fácil o significativa de diagnosticar estas lesiones en las personas, y esta es una técnica que puede permitirnos hacer eso”.


Después de casi una década de investigación, el Dr. Alon Friedman y su equipo de investigadores en la BGU desarrollaron una resonancia magnética mejorada por contraste que es capaz de identificar un daño en los vasos sanguíneos del cerebro mucho antes de lo que era previamente posible.

“Nosotros desarrollamos el estudio a continuación de una investigación básica en animales que mostraron que la barrera hematoencefálica puede romperse después de un trauma o de un derrame, lo cual lleva a complicaciones”, dijo Friedman a The Media Line. “A raíz de estos estudios decidimos que era crucial desarrollar maneras de medir la fuga en los vasos sanguíneos”.

La barrera hematoencefálica es una membrana permeable separando la sangre circulante del fluido extracelular. Esta membrana protege al cerebro y previene que ciertas substancias entren a él. Si hay una brecha en la barrera, los factores externos pueden causar una inflamación que empeora los efectos psiquiátricos y neurológicos de cualquier lesión cerebral presente.

El nuevo método de resonancia magnética detecta y localiza patologías en los vasos sanguíneos del cerebro causadas por incluso leves lesiones cerebrales. La MRI Mejorada con Contraste Dinámico genera mapas cerebrales más detallados que son capaces de mostrar las regiones cerebrales con anormalidades vasculares.

“Nosotros lo probamos en jugadores de fútbol de un equipo local y utilizamos atletas en deportes de no-contacto como un grupo de control”, dijo Friedman.  “La gran diferencia es que el 40 por ciento de los jugadores de fútbol mostraron una patología significativa (en los vasos sanguíneos y en la barrera hematoencefálica) antes que cualquier otra patología pueda ser vista”, dijo él.

El daño solamente apareció en la resonancia magnética que Friedman y su equipo desarrollaron. Los mismos jugadores que mostraron daño cerebral en la resonancia magnética mejorada con contraste mostraron escaneos cerebrales completamente normales en exámenes previos con resonancia magnética.

Friedman dijo que ellos enfocaron el estudio en los jugadores de fútbol americano porque ellos han sido conocidos por sufrir complicaciones por lesiones en la cabeza, incluyendo depresión, demencia, la enfermedad de Alzheimer y el mal de Parkinson. Los estudios previos que ellos llevaron a cabo en animales mostraron que una ruptura en la barrera hematoencefálica podía llevar a patologías similares, pero hasta ahora la capacidad de diagnóstico para identificar prontamente lesiones leves después del trauma no existía.

“Hay dos cosas separadas sobre las que nosotros necesitamos saber –la lesión aguda que es lo que sucede en y alrededor del momento del episodio en particular, y lo que sucede crónicamente, a través de un período de tiempo de muchos golpes y lo que sucede después”, dijo Goldstein. “Al momento, nosotros no tenemos una buena manera de clasificar lo uno o lo otro, ni tenemos una buena manera de hacer ambas, de observar la herida aguda y lo que sucede a través de una temporada”, dijo él, añadiendo que esta técnica podría también proveer una manera de decir quien está en riesgo de una lesión cerebral.

Aunque el estudio se enfocó en jugadores de fútbol, las lesiones cerebrales son también comunes entre los soldados lo cual contribuye a muchos síntomas neurológicos y psicológicos asociados con el síndrome de estrés post-traumático (PTSD por sus siglas en inglés).

El Dr. Hadar Shalev, un psiquiatra a cargo de la clínica de trauma en el Centro Médico Soroka dijo a The Media Line que aunque la vasta mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas (TBI por sus siglas en inglés) son consideradas leves o moderadas, las discapacidades que las acompañan pueden ser bastante serias.

Alrededor del 10 por ciento de pacientes con una lesión cerebral traumática continuarán sufriendo de un síndrome post-contusión, el cual puede causar mareos o dolores de cabeza que pueden persistir por semanas después de sufrir una lesión cerebral.  Los problemas con la concentración, la memoria y la resolución de problemas pueden también estar asociados con las lesiones cerebrales; los estados de ánimo angustiados, irritabilidad, dificultad para dormir y bajos umbrales de frustración son comunes también.

“Es importante entender que la mayoría del tiempo no vemos las patologías lo suficientemente temprano. No tenemos una medida objetiva de cuándo deberíamos regresar a jugar, si es que eso es posible”, dijo Friedman. “Cuando el daño aparece en los exámenes es demasiado tarde. Lo que estamos tratando de crear es una prueba que pueda detectar muy tempranamente patologías en el cerebro, en una etapa donde esperamos que todavía sean reversibles”, añadió él.

Debido a que las TBI cambian los cerebros de los pacientes, los efectos psiquiátricos deben ser tratados diferentemente también. Shalev le dijo a The Media Line que debido a que muchos de estos pacientes tienen daño cerebral, los efectos son difíciles de tratar, algo con lo que el nuevo método de detección podría ser capaz de ayudar.

“Debido a que se debe al daño cerebral en muchos casos, (síntomas como la depresión) son difíciles de tratar, las técnicas que utilizamos para tratar la psicosis en los pacientes sin TBI no son aplicables”, dijo Shalev a The Media Line.

Dijo que algunos pacientes pueden no reconocer los síntomas y a menudo se auto medican a fin de lidiar con temas tales como la ansiedad severa o la depresión. Eso a su vez, lleva una creciente incidencia de abusos de substancias entre los pacientes con TBI.

¨Si yo puedo identificar los procesos en el cerebro del paciente, quizás pueda proveer tratamientos diferentes para reducir el estrés alrededor del cerebro,¨  dijo Shalev.

El estudio inicial en la BGU fue relativamente pequeño, así que es esencial ampliar el estudio y aplicarlo en otros campos a fin de confirmar que el método funciona y es relevante. Estudios adicionales que ellos esperan llevar a cabo en Estados Unidos y Canadá especificarían las condiciones en las cuales el método funciona y las áreas donde hay todavía espacio para mejorarlo.

Este nuevo método de detección también es aplicable a otros tipos de enfermedades, no relacionadas a las lesiones cerebrales sufridas en los deportes de contacto. Un cierto porcentaje de pacientes con la enfermedad de Alzheimer y demencia también sufren de las mismas patologías que la nueva resonancia magnética detecta, lo cual puede llevar a una detección y tratamiento más tempranos de estas enfermedades degenerativas.

El artículo fue escrito por Samantha Badgen

(Traducción por el Consulado General H. de Guayaquil)

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