Según los investigadores, los Bnei Israel llegaron a la India hace 19 a 33 generaciones (hace 600 o 1000 años), mucho más tarde que las estimaciones de los miembros de la comunidad. Más de 70.000 miembros de Bnei Israel viven actualmente en Israel, por lo que es el grupo judío de la India más grande en el mundo.
Los científicos escanearon los marcadores genéticos de 18 miembros de la comunidad y con el uso de herramientas avanzadas se los comparó con los de 486 personas de 41 diferentes grupos de población, entre ellos indios, paquistaníes y judíos de muchas diásporas (Yemen, Irak, Siria, Irán, Georgia, Turquía, Grecia, Italia, Ashkenazíes, Libia, Djerba, Túnez, Marruecos y Argelia) junto con varios muestreos de todo el mundo, incluidas las poblaciones de Oriente Medio no judías.
La rica representación de las poblaciones ha demostrado que aunque genéticamente existe una gran similitud entre los Bnei Israel y otros grupos nativos, sus miembros tienen un componente genético que no se encuentra en el espectro de la India, dando a entender un origen diferente. Otros análisis demostraron que este origen es aparentemente judío.
El estudio fue dirigido por el Dr. Yedael Waldman de la Universidad de Cornell con un equipo internacional de investigadores del laboratorio del Dr. Alon Keinan en el Departamento de Estadísticas Biológicas y Biología Computacional de la misma universidad en los Estados Unidos, y el laboratorio del Prof. Eran Halperin del Departamento de Biología y Biotecnología Molecular en la Universidad de Tel Aviv, junto con otros investigadores de los EE.UU. e Israel.
Los Bnei Israel es uno de los tres grupos de judíos indios en Israel, junto con las comunidades más pequeñas Cochin y Baghdadi. En 1952, cuando los primeros miembros del grupo, unos pocos miles, emigraron a Israel, había dudas sobre su condición judía. El entonces Gran Rabino Nissim, que era de Bagdad, pensó que no eran como la comunidad Baghdadi y se negó a reconocerlos como judíos y permitir que se casen en la tradición judía. En 1964 su condición judía fue reconocida oficialmente, se solucionó el problema de su afiliación y su identidad nacional y religiosa, pero nunca hubo una prueba de su historicidad.
“En algunos de los análisis, la similitud entre los Bnei Israel y otras comunidades judías no era manifiestamente superior a la de otras poblaciones, sobre todo paquistaníes. Sin embargo, un análisis más preciso, que examina las conexiones entre varios marcadores genéticos próximos, demuestran que la comunidad es genéticamente más similar a otras comunidades judías que a todas las comunidades de India y Pakistán”, explica Waldman.
Los hallazgos genéticos permitieron a los investigadores suponer que la transición desde el Oriente Medio a la India se llevó a cabo principalmente por hombres que llegaron y se casaron con mujeres locales, posiblemente después de su conversión – aunque la genética no proporciona una respuesta a eso. Después de establecer la comunidad, los Bnei Israel conservaron su carácter genético único, casándose sólo dentro de la comunidad y se abstuvieron de integrarse con otros grupos que no son judíos.
Hay muchas teorías acerca de los Bnei Israel y su llegada a la India, cuya presencia ya fue detectada por misioneros cristianos, y a pesar de que no es tan remota, ninguna hipótesis sobre sus orígenes tiene hasta hoy una prueba definitiva.
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