Deborah Benaim está creando un libro de cocina para mostrar la comida de su familia, que tiene influencias de Marruecos, España, Moldavia y Venezuela.
La comida siempre ha sido una manera para que la familia de Deborah Benaim se conecte con sus raíces. Una cena típica de Shabat incluyó platos como el tradicional pan trenzado ashkenazí, el pescado blanco de estilo marroquí con pasta de pimiento rojo y una ensalada de corazones de palma venezolana.
“Creo que está en mi sangre”, dijo la chef nacida en Caracas, cuyos abuelos se mudaron a Venezuela desde Marruecos, España y Moldavia.
Cuando tenía 4 años, su familia se mudó a los Estados Unidos, escapando de la inestabilidad política en el hogar. En su nuevo hogar en Dallas, Benaim descubrió que ella también podía usar la comida como una forma de recordar el pasado.
“Creo que fue mi manera, si me psicoanalizo, de tratar de estar apegada a mi familia: tal vez si cocino sus recetas todavía sigo manteniendo la vida que tenía”, dijo Benaim, de 30 años, a JTA la semana pasada.
Benaim, quien ha aparecido varias veces en el programa de cocina de NBC “Food Fighters”, está trabajando en un libro de cocina que mostrará las recetas únicas de su familia.
También encuentra formas no relacionadas con la alimentación para educar sobre la historia de los judíos latinoamericanos.
Es una de las escritoras de “Chutzpah & Salsa“, un programa que se estrenó en 2016 y se realizó por segunda vez la semana pasada en el Teatro de Mujeres Judías en Santa Mónica, California. Presenta actores que cuentan las historias de inmigrantes judíos de América Latina, incluidos Benaim y su esposo nacido en Panamá, Ariel Lipski.
A lo largo de su vida, descubrió que pocos judíos estadounidenses son conscientes de la existencia de judíos latinoamericanos. Aunque la familia estaba involucrada en la comunidad judía en Dallas, Benaim dijo que se sentía sola como uno de los pocos sefardíes en su escuela diurna.
“Si tuviera un centavo por cada vez que alguien dijera ‘Omigosh, ¿eres latino y judío? ¿Cómo es eso posible? ”, Bromeó.
La historia de Benaim, interpretada por Marnina Schon durante “Chutzpah & Salsa”, trata sobre una experiencia que tuvo en 2015 mientras visitaba a su hermana en Nueva York. Los dos estaban en una ferretería y Benaim dijo que su olor le recordaba a la tienda de su abuelo en Caracas, inundándola de recuerdos.
Más tarde, descubrió que el día en que visitó la tienda fue el aniversario de la muerte de su abuelo, o yahrtzeit.
El incidente tuvo un profundo impacto en Benaim, incluso en su cocina.
“Esta experiencia volvió a encender esa chispa para cocinar con un nuevo propósito o una nueva inspiración”, dijo. “No es solo dejarme atender este evento. “¿Cómo puedo hacer que esta experiencia refresque la memoria de alguien?”
A pesar de que Benaim se podía encontrar en la cocina durante su infancia, no fue hasta la universidad que se dio cuenta de que quería dedicarse a la afición para vivir. Se trasladó de la Universidad de Maryland, donde estudiaba psicología, al Conrad N. Hilton College de Administración de Hoteles y Restaurantes de la Universidad de Houston. Después de graduarse, encontró un trabajo en Spago, el famoso restaurante del famoso chef Wolfgang Puck en Beverly Hills.
A través de proyectos paralelos, también encontró formas de honrar su historia familiar. El año pasado se asoció con el Fondo Nacional Judío y Tech Tribe para crear un camión de comida latina kosher en el festival anual de medios SXSW. Sirviendo platos como las arepas tradicionales y los plátanos fritos, así como una arepa inspirada en Israel con humus de cilantro, el camión de comida fue un éxito e incluso se agotó en el almuerzo algunos días.
El año pasado, Benaim se mudó a Dallas con su esposo para enfocarse en su libro de cocina. Ella también hace catering y cocina una variedad de cocinas. Pero ella dice que si prepara o no un plato inspirado en su herencia, el sabor latino se manifiesta.
“No puedo hacer específicamente recetas latinas o judías para un evento”, dijo, “pero cuando te sientas y hablas de inspiración, obviamente sale. Creo que solo está incrustado, arraigado, lo quiera o no, y lo quiero”.
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