El zoológico de Colonia, Alemania, recibió su primer cheque de la donación de 26 millones de dólares prometida por la viuda de un sobreviviente del Holocausto que dio crédito a los residentes de la ciudad por salvarlo durante la guerra.
Elizabeth Reichert donó los fondos al Jardín Zoológico de Colonia en 2017 en honor a su esposo Arnulf, quien murió en 1998. Ambos Reichert nacieron en Colonia y se conocieron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Elizabeth era parte de la red local de resistencia antinazi y Arnulfo, un judío alemán, se escondió con la ayuda de la red.
“Solo sobrevivieron a la guerra en Alemania gracias a la ayuda de personas valientes de Colonia, que ofrecieron escondites al judío Arnulf Reichert”, dijo el zoológico en un comunicado en alemán esta semana.
Aunque se mudaron a Israel y, después de cinco años, a Estados Unidos después de la guerra, Arnulf y Elizabeth mantuvieron el afecto por la ciudad por el resto de sus vidas.
“Nacimos en Colonia y siempre recordaremos Colonia”, dijo Reichert en 2017.
En los Estados Unidos, se establecieron en Nueva Jersey, donde la pareja inició y dirigió un exitoso negocio mayorista de mascotas. Nunca tuvieron hijos. Reichert eligió el zoológico entre todas las instituciones de Colonia debido al amor que ella y Arnulf tenían por los animales.
“Arnulf quería dar el dinero en algún lugar donde fuera bueno”, dijo Elizabeth Reichert en 2017 cuando anunció la donación planeada. “Cuando piensas en dejar dinero, los recuerdos juegan un papel importante”.
Reichert murió en febrero de 2021, a la edad de 96 años, y no fue hasta hace poco que se liquidó su patrimonio y se pudieron desembolsar los fondos. El zoológico informó que había recibido el primer pago del fideicomiso, de más de $700,000 dólares, y dijo que esperaba que los desembolsos anuales superen el millón de dólares en el futuro. El obsequio, dijo un funcionario del zoológico en 2017, era inusual en Alemania, donde los grandes obsequios filantrópicos son raros y se utilizarían para mejorar el zoológico tanto para los animales como para los visitantes.
El zoológico dijo que planea nombrar su sección sudamericana en honor a Arnulf Reichert.
Reichert había estado dando una donación mensual de más de $7,000 desde que anunció el regalo. Pero su donación al zoológico se remonta a 1954, cuando ella y Arnulf donaron una tortuga de caparazón blando que trajeron del río Jordán a Alemania en barco en un viaje de nueve días, alimentándola con fiambres en el camino. .
El zoológico de Colonia no es el primero en Europa asociado con sobrevivientes del Holocausto. Los cuidadores del zoológico en Varsovia albergaron a 300 judíos de los nazis dentro del zoológico, en una historia dramática que fue el tema de una novela y luego una adaptación cinematográfica de 2017 protagonizada por Jessica Chastain.
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