El Consejo de Clermont, que lanzó las Cruzadas al declarar que la peregrinación a Jerusalén era la penitencia suprema, se reunió en Francia en esta fecha en 1095. Más de 300 clérigos y aristócratas asistieron en respuesta a una llamada del emperador bizantino Alexius I Comnenus para asistencia militar. contra los turcos selyúcidas que habían ocupado Palestina y estaban atacando las provincias orientales del Imperio bizantino.
El papa Urbano II llamó a los caballeros franceses a hacer la guerra contra los turcos, y sus palabras, “Dios lo quiera”, se convirtieron en el grito de batalla de los cruzados. Durante la Primera Cruzada, los judíos defendieron casi solo a Haifa contra los cristianos, resistieron un asedio durante un mes completo, y lucharon junto a los soldados musulmanes en defensa de Jerusalén.
Las Cruzadas preocuparían a Europa occidental durante dos siglos y provocarían la muerte de miles de judíos (y decenas de miles de musulmanes) en Europa, así como en Oriente Medio, y persecuciones antisemitas que durarían medio milenio. Varios eruditos judíos escribieron relatos de testigos oculares de las primeras cruzadas.
“[C] ruel extranjeros, feroces y rápidos, franceses y alemanes. . . ponían cruces en sus ropas y eran más abundantes que las langostas sobre la faz de la tierra. ”—Eliezer Ben Nathan (1190-1170)
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