Sir Moses Montefiore, baronet (nacido el 24 de octubre de 1784, Livorno [Italia]—fallecido el 28 de julio de 1885, cerca de Ramsgate, Kent, Inglaterra) fue un hombre de negocios nacido en Italia que se destacó por su filantropía y su apoyo a los derechos judíos.
Descendiente de una antigua familia judía italiana de comerciantes, Montefiore fue llevado a Inglaterra cuando era un niño. De joven acumuló tal fortuna en la Bolsa de Londres que pudo retirarse en 1824. Posteriormente ayudó a fundar la Alliance Assurance Company, la Imperial Continental Gas Association (que fue pionera en la iluminación a gas para hogares) y el Provincial Bank of Ireland.
En 1837 fue elegido sheriff de Londres, el segundo judío en recibir tal honor, y en 1847 se convirtió en alto sheriff de Kent. Fue nombrado caballero en 1837 y se convirtió en baronet en 1846.
Montefiore, judío sefardí ortodoxo (de ascendencia portuguesa y española), es recordado sobre todo como filántropo y ferviente luchador por los derechos de los judíos oprimidos en todo el mundo. Además de visitar países como Italia, Rusia y Rumania en nombre de sus correligionarios, también realizó siete viajes a Palestina. Durante su primera peregrinación a Jerusalén en 1827, entabló amistad con Muhammad ʿAlī Pasha, sultán de Egipto. En 1840, Montefiore aprovechó esta relación para ayudar a conseguir la liberación de varios judíos de Damasco (Damasco formaba parte entonces del dominio de ʿAlī) que habían sido acusados falsamente de utilizar sangre cristiana para ritos religiosos. Ese mismo año, persuadió también al sultán turco para que extendiera a los judíos los máximos privilegios de que disfrutaban los extranjeros, privilegios que persuadió a un sultán posterior para que reafirmara en 1863. En Rusia, convenció al zar Nicolás I para que derogara un decreto de 1844 que ordenaba a todos los judíos retirarse de las zonas fronterizas occidentales de Rusia. Además, realizó numerosos actos privados de caridad y contribuyó con una fortuna para establecer hospitales e instituciones de caridad en Palestina.
Montefiore realizó una última peregrinación a Tierra Santa en 1875 y luego se retiró a su casa, East Cliff Lodge, donde mantuvo un centro de observancia religiosa e investigación teológica. Aunque estaba casado, murió sin descendencia y el título de baronet se extinguió.
Artículos Relacionados: