Milton Rokeach nació en 1918 en la pequeña ciudad polaca de Hrubieszów, en el seno de una familia judía. Con tan solo siete años emigró con sus padres a Estados Unidos. Tras finalizar sus estudios elementales en el Brooklyn College de Nueva York, se matriculó en Psicología en la Universidad de Berkeley, aunque durante la Segunda Guerra Mundial se vería obligado a abandonar su carrera para servir en el cuerpo de psicólogos de la fuerza aérea estadounidense.
En 1959, mientras trabajaba como psicólogo clínico en el manicomio estatal de Ypsilanti, en Michigan, entabló contacto con tres pacientes de esquizofrenia paranoide que compartían el común delirio de creerse Jesucristo, y decidió enfrentarles en una terapia de grupo. El informe de ese proceso, que se alargó hasta 1961, fue publicado en 1964 en forma de libro bajo el título de Los tres Cristos de Ypsilanti. Este texto, hasta ahora inédito en castellano, es uno de los más interesantes, controvertidos y delirantes experimentos de la historia de la psiquiatría.
El libro sería posteriormente adaptado al cine, al teatro e incluso llegaría a inspirar dos óperas. Milton Rokeach, que según una encuesta de la Review of General Psychology, publicada en 2002, ocupa el puesto número ocheta y cinco entre los psicólogos más citados de todos los tiempos, recibió en 1984 el Kurt Lewin Memorial Award de la Asociación de Psicólogos Americanos, y en 1988, el Harold Lasswell Award, otorgado por la Sociedad Internacional de Psicología Política. Murió de cáncer en 1988, en Los Angeles.
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