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Al llegar a Alemania el coronel, sería testigo de la violencia contra los judíos, quienes eran acosados por el aparato estatal con medidas discriminatorias que partían de la Leyes de Nüremberg. Estos estatutos establecidos por el Partido Nazi en 1935 tenían un carácter racista y antisemita y pretendían proteger a aquellos que formaban parte de la supuesta raza superior: la raza aria. Como consecuencia, todo aquél que fuera considerado “impuro” o “inferior” no podía gozar de derechos ciudadanos de manera plena. La población negra, los gitanos, los judíos y miles de personas más que no cumplieron con los estándares raciales se convirtieron en ciudadanos de segunda categoría.
Asimismo, los judíos fueron el objetivo principal del nazismo, y las leyes les afectaron de manera particular. Según los decretos de Nüremberg, debían cambiar sus nombres a “Israel” o “Sara”, dependiendo del sexo de la persona; sus pasaportes estarían marcados con una “J”, no podían tener propiedades, ni acceso a la educación, tampoco les era permitido enseñar y debían ir identificados por las calles con una estrella amarilla. Eventualmente, fueron declarados apátridas y, a esto, se agregó la violencia abierta y asesinatos constantes no solo hacia los judíos sino a todo aquél que contradijera a los miembros del partido.
Ante la injusticia y la desesperada situación de los judíos alemanes, el coronel Castellanos logró conceder unas cuantas visas para judíos cuyas vidas peligraban y que deseaban establecerse en El Salvador. El 2 de enero de 1939 envió una carta al ministro de Relaciones Exteriores de El Salvador, detallando la violencia de la que era testigo e intentando ganar mayor empatía de su gobierno hacia las víctimas. La respuesta del Ministerio fue no proporcionar más ayuda.
Ese mismo año estalló la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Hitler a Polonia. Debido a la creciente tensión del conflicto, la imposibilidad de ayudar y los intensos bombardeos que amenzaban su vida, el coronel Castellanos solicitó su reubicación en otro consulado, llegando en 1941 a Zurich, Suiza, un territorio neutral en el ambiente bélico.
Al poco tiempo Arturo pidió ser transferido a Ginebra con el mismo cargo, solicitud que le fue concedida, A pesar de la complicada situación mundial, en Suiza Arturo se enamoró de María Schurmann, con quien tuvo tres hijos en los siguientes años.
En Ginebra, la necesidad y el sufrimiento de los judíos lo volvió a alcanzar, pero esta vez el coronel decidió contradecir las órdenes de su gobierno de manera clandestina, poniendo en grave peligro su posición dentro del servicio diplomático e incluso su propia vida. Su acción salvadora estaba a punto de desatarse y él jamás podría haber imaginado el alcance que tendría o las miles de vidas que estaba por rescatar de las manos de los carniceros nazis.
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Bibliografía:
- Rodriguez, Samantha (2022), Un héroe en tiempos de guerra: Arturo Castellanos, en entrevista personal a Frieda Castellanos, hija del Justo de las Naciones.
- Rodriguez, Samantha (2022), Conoce a Arturo Castellanos, un héroe salvadoreño del Holocausto, disponible en: https://diariojudio.com/opinion/conoce-a-arturo-castellanos-heroe-salvadoreno-en-el-holocausto/409638/ [05/07/2024]
- Naciones Unidas México (2024), El Rescate, la historia del salvadoreño que ayudó a salvar miles de vidas durante el Holocausto, disponible en: https://mexico.un.org/es/259486-el-rescate-la-historia-del-salvadore%C3%B1o-que-ayud%C3%B3-salvar-miles-de-vidas-durante-el-holocausto [05/07/2024]
- Instituto Yad Vashem (2024), José Arturo Castellanos, disponible en: https://www.yadvashem.org/es/righteous/stories/castellanos.html [05/07/2024]
- Morán Ferracutti, Ricardo (coord.) (2007), Jose Arturo Castellanos. Un héroe del Holocausto, Instituto Diplomático “Doctor José Gustavo Herrero”, El Salvador, 77 pp.
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