Nació el 21 de octubre de 1925 en La Habana, Cuba, con un nombre muy particular: Úrsula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso.
Aún con múltiples participaciones en concursos y festivales radiofónicos, aparte de haber formado parte de la Orquesta Gloria Matancera, La Sonora Caracas y el grupo de espectáculo “Las Mulatas De Fuego”, fue finalmente su ingreso a La Sonora Matancera en 1950 (sustituyendo a su estrella Myrta Silva), cuando en el mundo se le reconoció como CELIA CRUZ “La Guarachera de Cuba”.
En la Sonora Matancera trabajó por espacio de 15 años, logrando éxitos, con temas tales como “Tu Voz”, “El Yerberito Moderno” y “Burundanga”, entre otros.
El 15 de julio de 1960, a año y medio de haber triunfado la Revolución Cubana, llega a México junto con La Sonora Matancera a cumplir una serie de presentaciones, y por diversos problemas con el gobierno de Fidel Castro no vuelve a pisar tierras cubanas.
Empieza a alternar sus presentaciones en México y Estados Unidos; también presentaciones con Matancera y en solitario.
En 1965 se deslinda finalmente de la Matancera, e inicia una exitosa dupla con Tito Puente, grabando 5 discos LP, donde destaca el tema “Bemba Colorá”.
En 1973 al lado de Larry Harlow interpreta “Gracia Divina”, su primer tema de Salsa, lo que le abre las puertas al sello FANIA que era el más prestigiado de este género, y que lo comandaban el productor norteamericano Jerry Masucci y el músico dominicano Johnny Pacheco.
Es con Pacheco que en 1974 graban el álbum “Celia & Johnny”, del cual se destaca “Quimbara”, que fue un tema que junto con Fania All Stars, le abrió mercados como el europeo y africano.
En 1987, participa en “El Concierto de Santa Cruz de Tenerife”, que es el concierto al aire libre más grande, con más de 250 mil asistentes, reconocido por Guinness.
En 1988 graba, al lado de “Los Fabulosos Cadillacs”, el tema “Vasos Vacíos”, otro gran éxito de Celia, que es una fusión de Rock con Música Tropical; y que sale por primera vez en el tercer álbum de la banda llamado “Ritmo Mundial”. Curiosamente, este tema es más escuchado en 1993, cuando se integra al álbum recopilatorio que lleva justo el nombre del tema “Vasos Vacíos”.
Ese mismo año, firma para el sello RMM (Cuyo dueño Ralph Mercado, fue un empresario ligado al sello FANIA, desde los años 60as).
En 1998, en Universal Music saca el álbum “Mi Vida es Cantar”, y surge el éxito “La Vida es un Carnaval”.
En 1999 regresa a Sony Music; y es en este sello que en 2001 sale al mercado el álbum “Siempre Viviré”, que gana un Grammy. Dentro de los temas a destacar esta “Yo Viviré”, que es una versión latina a “I Will Survive”.
A fines de 2001, graba y promociona el tema “La Negra tiene el Tumbao” que le produce Sergio George, y tiene un video grabado en México donde aparecen entre otros el actor Julio Camejo y mi amigo el periodista Carlos Olivares.
En 2002, en una de sus presentaciones en México, sufre un problema de salud, y se le detecta cáncer en el cerebro.
Graba el álbum “Regalo del Alma”, del cual se estaba promocionando el tema “Ríe y Llora”, cuando ocurre su deceso el 16 de julio de 2003. Ya han transcurrido 15 años de este fatal hecho.
Yo la conocí en 1994, en las instalaciones de Sony Music México, cuando grababa para RMM y era una gran mujer, muy alegre y gentil.
Cuando estaba por morir, estaba yo en Universal Music, y me toco lanzar un álbum en homenaje a su carrera, llamado “Éxitos Eternos”, que presente el 4 de agosto de ese 2003, en una inolvidable conferencia.
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