¿Qué tan bueno o malo es el exceso de confianza? En mayo de 1997 Garry Kasparov -el mejor jugador de ajedrez del planeta- fue derrotado por la computadora de ajedrez de IBM Deep Blue. Para muchos esa fecha marca un parte aguas en la certeza de la superioridad del ser humano sobre las maquinas, o cómo la revista Wired lo describió “(desde ese día) la raza humana tiene un complejo de inferioridad… y el lugar de la humanidad en el orden de las cosas se modificó.”
Kasparov había vencido con facilidad a una versión anterior de la computadora de IBM, así que se sentía confiado en hacerlo nuevamente; se equivocó. Al final Kasparov comentó que su fracaso se debió a su éxito, pues sobre-confió en los logros acumulados y nunca se percató que cada juego exige nuevas –y repensadas- estrategias.
Confiar en que acertaremos nos ayuda a asumir riesgos y reducir el estrés que ello implica. Sin embargo, suele haber momentos en los cuales la confianza en uno mismo provoca que se relaje el intelecto, que uno sea menos perseverante, menos inquisitivo y actúe improvisadamente. La consecuencia natural de tomar decisiones en ese escenario es el error. Siempre es mejor recordar: No creas todo lo que piensas.
¿Cómo generamos el exceso de confianza? Cuando logramos lo que queremos confirmamos la certeza de nuestras acciones o creencias. Antes de observar las circunstancias que favorecieron el acierto preferimos simplemente atribuir esa “victoria” a nuestras capacidades. Así se inicia un círculo que reafirma constantemente la confianza en uno mismo. Pero cuando los hechos demuestran que tomamos decisiones erróneas, rompemos ese círculo y somos proclives a atribuir los fracasos a causas que escapan de nuestro control y voluntad –vgr. el destino o la mala suerte-.
Además, si cometemos el error en un momento cumbre -en el juego por el campeonato o la batalla decisiva- todo acierto precedente se nos devela como simples victorias pírricas. El problema para líderes y expertos es que su trabajo consiste en tomar constantemente decisiones en momentos cumbre y cualquier error tiene consecuencias graves.
Como lo señaló el Best Seller Malcolm Gladwell durante la tercera edición de La Ciudad de las Ideas, todos cometemos errores, pero no todos los errores tienen las mismas consecuencias y ello depende en buena medida de la posición de autoridad o poder que tenga cada quien. Una persona que no se percata de una luz roja en el semáforo podría causar un accidente más o menos grave, un controlador de vuelo incapaz de advertir un peligro puede provocar una tragedia, pero un presidente que declara la guerra suponiendo que controlará a la resistencia en unas semanas -sin conocer el territorio enemigo y sin considerar sus motivaciones- llevará a la muerte a miles de personas.
Según Gladwell, durante la gran depresión de la década de 1920 y durante la crisis financiera que estamos viviendo el problema fue la sobre-confianza de los ejecutivos y expertos de las grandes instituciones financieras. Mientras los grandes bancos internacionales entraban en crisis sus CEO se tomaban el tiempo para jugar golf, retrasando decisiones importantes, suponiendo ingenuamente que podrían controlar la adversidad. Al respecto, debo decir que si bien coincido con Gladwell en que la soberbia es un mal en cualquier escenario de decisión; no parece haber evidencia empírica que sustente una correlación entre la sobre-confianza y la crisis financiera.
Entonces ¿deberíamos estar perfectamente calibrados? No necesariamente, durante la investigación de Fort Benning los únicos cinco tiradores que acertaron su predicción –que estaban “bien calibrados”- fueron los cinco peores. Tener sobre-confianza en uno mismo no sólo es natura human, sino recomendable siempre y cuando se pueda llegar a lo que los psicólogos llaman punto óptimo de ilusión: el punto donde el exceso de confianza no supone un relajamiento de nuestro esfuerzo por lograr los objetivos. En este sentido Gladwell sugiere tener un poco de sobre-confianza para con la familia de nuestra pareja.
Como dice una frase atribuida a Kasparov “Es mejor un pequeño exceso de confianza que lo contrario. Si uno no se equivoca, es porque no corre los riesgos necesarios para ser un innovador.” Pero no olvidemos la palabra pequeño.
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