El camino judío por las universidades en EE.UU.

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El nivel académico y prestigio de las universidades norteamericanas atrae a estudiantes de todo el mundo – incluso bajo el gobierno de Trump. Cientos de miles de estudiantes internacionales transitan estas instituciones terciarias norteamericanas, atraídos por el prestigio y las posibilidades que este titulo les brinda en un futuro. Los países mas representados en estas universidades siguen siendo China, India, Saudi Arabia y Brasil, y los emergentes; Colombia y México.  Sin duda, en los círculos afluentes de culturas adonde se valora el nivel académico, Estados Unidos sigue siendo el destino de mas interés, seguido en los últimos anos por el Reino Unido.

La decisión de estudiar en el exterior, por mas atractiva que sea, trae un sinfín de sentimientos contradictorios para los padres y, estereotipos aparte, para nosotras las madres judías.  En mis diez anos trabajando con familias judías en la aplicación a universidades en EEUU, tarde o temprano surgen las clásicas preguntas por parte de los padres: ¿Hay muchos judíos en ese campus? ¿Tienen un Hillel organizado,  adonde los jóvenes se congregan para Shabat, o las fiestas judías?

Quienes hemos criado a nuestros hijos bajo un techo judío, nos preguntamos que será de nuestros hijos una vez que salen a un mundo nuevo, lejos de casa, con valores y culturas diferentes. Entendemos la validez de exponer a los jóvenes a un nuevo entorno, académicamente estimulante, con todo el potencial que ofrece una educación internacional. Pero tan lejos de nuestro hogar, ¿Que será de nuestras costumbres, rituales y tradiciones?


Curiosamente, quienes traen estas inquietudes a mi oficina no son solo los judíos activos en su comunidad y en el ritual judío. Incluso las familias judías que vagamente se identifican como tales, y tienen una tenue vinculación con el ritual, a menudo se interesan por este aspecto tanto como quienes llevan una vida religiosa o tienen un fuerte vinculo con la colectividad. Parecería que cuando se trata de que nuestros hijos “salgan al mundo”, los padres instintivamente hacemos un recuento de nuestra identidad judía y nos concientizamos de la importancia de la continuidad de estos valores en la vida de nuestros hijos.

 

Un punto de inflexión

 Quienes toman el camino del estudio en el exterior están consientes del enriquecimiento que esto significa para los hijos. El solo hecho de tomar distancia del hogar de la infancia e interactuar con otras culturas en es valioso, sumado a una excelente formación académica. Sin embargo, estudiar en el exterior involucra mucho mas que cambiar de entorno, hablar otro idioma, lavarse la ropa y limpiar su propio dormitorio. Es el momento de transición a una nueva etapa, y un momento para hacer un recuento de los valores que les resulta importante conservar, y los que pueden prescindir. Un pequeño heshbon ha nefesh, un recuento del alma, una revisión de lo aprendido hasta el momento y una evaluación de la relevancia de estos valores en el futuro.  Este recuento y evaluación personal es sumamente importante en el desarrollo de un individuo, y configure el factor que determina la maduración y afianzamiento de la personalidad.

Los jóvenes judíos que estudian en el exterior generalmente atraviesan estos cambio mas profundo que aquellos que permanecen en casa, y generalmente harán su recuento, su heshbon ha nefesh judío antes que sus contemporáneos que permanecen en su hogar de la niñez.  Para alguno de estos jóvenes, esta salida del hogar será una oportunidad para encontrar aquel mensaje en el judaísmo que mas les conmueve, o el ritual que mas significado tiene para ellos. Conozco estudiantes que en la universidad han emprendido caminos de introspección, de cuestionamiento, o incluso de negación. Sin embargo, de apoco emerge el judío nuevo, con valores propios.

Si recordamos los “puntos de inflexión” en nuestras vidas (casamiento, la llegada de nuestros hijos, o incluso otras transiciones mas triviales como mudarnos de casa) recordaremos que hubo un recuento de valores existentes, y un discernimiento acerca de que llevaremos con nosotros a la nueva etapa, y cuales de estos valores preferimos descartar. De la misma manera, la decisión de estudiar en el exterior necesariamente viene acompañada de preguntas ligadas a su identidad judía, a la importancia de preservar nuestros valores al estar lejos del entorno familiar. Este ejercicio, paradójicamente,  esta intrínsecamente ligado a nuestra tradición judía.

 

El mapa judío en las universidades norteamericanas

 Los Estados Unidos cuentan con mas de 4,000 universidades, sin embargo las familias judías eligen un punado de ellas como destino para sus hijos. La variedad de estilos y presencia de la colectividad varia tanto como la oferta académica, de modo que si este es un tema de importancia en la decisión, es recomendable que consulten con gente idónea. No hay generalización posible, ya que la variedad de instituciones con un fuerte contingente judío pueden ser publicas o privadas, de diferentes orientaciones académicas y ubicación geográfica.  Algunas incluso ofrecen comedor kasher, servicios religiosos en sus centros Hillel o Chabad, actividades recreativas e incluso dormitorios para los estudiantes afiliados.

Algunas universidades publicas como SUNY Binghamton por ejemplo, cuenta con contingente judío tan importante (29%) que han decidido suspender las clases durante las fiestas judías. SUNY Albany le sigue dentro de la cadena SUNY, con un 27% de estudiantes judíos. Sin embargo en otras universidades SUNY la representación judía es de apenas un 2%.  Otras universidades publicas con un porcentaje alto de estudiantes judíos son University of Florida (19%), University of Maryland (21%) y University of Michigan (16%), Rutgers University en New Jersey (18%) New York Queens College (25%) y Brooklyn College (28%).

Entre las privadas, la universidad laica con más estudiantes judíos es Barnard, en Manhattan (33%) seguida por Goucher College en Maryland (30%) Muhlemberg College en Pannsylvania (26%) y New York University, también en Manhattan (25%). Entre las “Ivy league”, las 10 mas competitivas universidades de EEUU, Yale University es la que muestra un mayor porcentaje de judíos entre sus alumnos (27%). Sin embargo, otras Ivys tienen una mayor cantidad de estudiantes judíos, como Cornell (3,000) y Columbia (1,800). University of Michigan por ejemplo, tiene un porcentaje de estudiantes judíos considerable (16%), pero ofrece tanto como 138 cursos de estudios judaicos, casi como Yeshiva University.

 

El rol de los padres y la sinagoga

 La conexión con el judaísmo del hogar no termina en el momento que el estudiante toma el avión a EEUU. “La función de los que quedamos atrás”- comenta el Rabino Lester Bronstein de New York – “es de mantener esa conexión mientras nuestros jóvenes están en la universidad. En nuestra experiencia, lo mas efectivo han sido pequeños recordatorios a lo largo del año lectivo”, agrega Bronstein. “un pequeño recuerdo para Rosh Hashana..un paquetito de Hamantashen para Purim…una bolsita de dulces para Pesaj..pequeños gestos a lo largo del tiempo que muestran que ellos siguen siendo parte de esta comunidad”.

En mi experiencia trabajando con familias judías, estos pequeños gestos has sido muy valorados por los estudiantes que están lejos de casa.  Alejandra S., una estudiante panameña en UC Berkeley, comento: “Cuando abrí la caja y vi los regalitos para Purim me dio una sensación de calidez… a la distancia, estos recuerdos tienen otro valor que cuando uno esta en casa”. Otra familia que no era particularmente religiosa me comento que cuando sus hijos fueron a la universidad, comenzaron  la tradición de la llamada semanal antes del comienzo de Shabat. “Al principio nos parecía un poco extraño porque nunca lo habíamos hecho, pero algunas semanas después ya quedo instituido” comenta Saul M., padre de dos estudiantes universitarios.

Paradójicamente, algunos estudiantes descubren su identidad judía en un entorno laico. Ali C. Comentó: “Yo voy a una universidad adonde el procentaje de judíos es mas bien reducido. Inicialmente esto no me gusto por que yo me identifico mucho con el judaismo, pero esta es la mejor universidad adonde pude entrar. De a poco encontré mi lugar en el Hillel, y ha sido mi entorno social en el campus. El el año pasado me nombraron presidente de mi región. Este cargo me expuso a muchas oportunidades de liderazgo y a valiosas experiencias. No se si esto lo hubiera logrado en una de las universidades “mas judías”.

 

Bettina Weil

Consultora Universitaria Independiente (EEUU y Reino Unido)

[email protected]

 

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