El potente láser de Israel tiene muchas ventajas, entre ellas la capacidad de interceptar eficazmente las amenazas de largo alcance a gran altura, independientemente de las condiciones meteorológicas, y la capacidad de defender vastas zonas.
En un momento en que Israel se enfrenta a la creciente amenaza que suponen las salvas de cohetes enemigas y los misiles iraníes, el sistema de defensa antimisiles por láser israelí está en boca de todos.
El martes, el primer ministro Naftali Bennett dijo que el sistema se desplegará, primero de forma experimental y luego de forma operativa en el sur «dentro de un año».
«Y esto nos permitirá, a medida que avancen los años, rodear a Israel con un muro de láseres que nos protegerá de misiles, cohetes, vehículos aéreos no tripulados y otras amenazas», dijo en una conferencia organizada por el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv.
Los funcionarios de defensa israelíes han dicho recientemente que el sistema no estaría operativo hasta los próximos años, pero Bennett aparentemente aceleró los plazos.
Israel considera que el programa nuclear de Irán es su principal preocupación. Aunque Teherán ha negado sistemáticamente que quiera construir una bomba nuclear, las tensiones han aumentado cuando Occidente ha reanudado las conversaciones en Viena sobre la reactivación del acuerdo nuclear JCPOA para frenar el programa nuclear del país.
La República Islámica también sigue desarrollando la capacidad de producir misiles balísticos capaces de transportar ojivas nucleares que tardarían menos de 15 minutos en llegar a Israel.
Irán dispone de varios cohetes que pueden alcanzar el territorio israelí, como el Khoramshahr 2, con un alcance de hasta 2.000 km. (1.243 millas) y el Shahab-3.
Las Fuerzas de Defensa de Israel han admitido que la amenaza de los misiles convencionales iraníes es una gran preocupación para Israel, que, a pesar de sus defensas aéreas de múltiples capas, puede no ser capaz de hacer frente a los intensos bombardeos de misiles lanzados por Irán y sus grupos interpuestos, como Hezbollah en Líbano o las milicias chiíes en Irak.
Los grupos terroristas de la Franja de Gaza, como Hamás y la Yihad Islámica Palestina, ya han puesto a prueba la capacidad de la Cúpula de Hierro para hacer frente a fuertes bombardeos, incluso durante la última ronda de combates en mayo de 2021, en la que los grupos dispararon más de 4.000 cohetes, misiles y morteros hacia Israel.
Tras esa ronda de violencia, conocida como Operación Guardián de los Muros, los funcionarios de las FDI instaron a los fabricantes de defensa a acelerar su trabajo en los sistemas y a tener al menos uno de ellos operativo a mediados de 2022.
Según un informe de Haaretz, está prevista la entrega de otros tres sistemas antes de 2024.
Los cuatro se desplegarán primero en el sur de Israel.
El amplio paraguas de protección de Israel que contrarresta las crecientes amenazas de misiles incluye la Cúpula de Hierro, diseñada para derribar cohetes de corto alcance; el sistema Arrow (Arrow-2 y Arrow-3), que intercepta misiles balísticos fuera de la atmósfera terrestre; y el sistema de defensa antimisiles David’s Sling, que está diseñado para interceptar misiles balísticos tácticos y cohetes de medio y largo alcance, así como misiles de crucero disparados desde un rango de 40-300 km. (25-186 millas).
Sin embargo, estos sistemas son caros, ya que los misiles interceptores cuestan entre decenas de miles de dólares y millones de dólares cada uno, para defenderse de los cohetes disparados desde la Franja de Gaza que cuestan una fracción del precio.
«Desde el momento en que un láser está en el objetivo, tarda unos segundos en ser derribado», dijo el jefe del MAFAT, Brig. (res.) Dr. Danny Gold a The Jerusalem Post en una entrevista reciente, añadiendo que dicho sistema se utilizaría junto con la Cúpula de Hierro.
Pero pasarán otros años antes de que un prototipo sea operativo, dijo Gold, y espera que en otra década, MAFAT tenga un sistema que pueda derribar objetivos de largo alcance.
Uno de los sistemas se está desarrollando con Rafael Advanced Defense Systems y se encuentra en fases avanzadas de investigación y desarrollo. Se trata de un láser de alta potencia basado en tierra que se integrará en la Cúpula de Hierro. Paralelamente, MAFAT también está trabajando en un láser de alta potencia basado en el aire con Elbit.
El Ministerio de Defensa ya ha realizado con éxito una serie de interceptaciones con el sistema láser aéreo instalado en un avión civil, derribando varios drones.
Durante las pruebas de junio, el sistema láser de alta potencia que se había instalado en un avión civil Cessna destruyó varios vehículos aéreos no tripulados a diferentes alcances y altitudes. Según el ministerio, Israel es uno de los primeros países del mundo que ha conseguido integrar la tecnología láser en un avión e interceptar objetivos en un escenario operativo.
Los ensayos fueron la primera fase de un programa piloto de varios años de MAFAT y Elbit Systems para desarrollar un sistema láser aéreo que permita hacer frente a una serie de amenazas a las que se enfrenta Israel, entre ellas el lanzamiento de cohetes de largo alcance.
El método de interceptación aérea mediante un potente láser tiene muchas ventajas, como un bajo coste por interceptación, la capacidad de interceptar eficazmente las amenazas de largo alcance a gran altura, independientemente de las condiciones meteorológicas, y la posibilidad de defender amplias zonas.
En una entrevista con Globes, el jefe de la División de Planificación del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, el general de brigada Eyal Harel, dijo que el sistema es una herramienta de interceptación. Eyal Harel dijo que el sistema está ya en una fase muy avanzada, y que las pruebas finales tendrán lugar a principios de este año.
«Hemos conseguido llegar a un lugar al que nadie más en el mundo ha conseguido llegar», dijo. «En cuanto la prueba final tenga éxito, entraremos en la producción en serie de los sistemas láser, lo que en dos años nos situará en un punto de funcionamiento diferente, ciertamente en relación con la Franja de Gaza.
«La siguiente etapa será la miniaturización, reduciendo los costes de producción de los sistemas terrestres, y también haciéndolos aéreos. Ahí es donde intervienen las grandes empresas de defensa», dijo Harel.
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