José Arturo Castellanos: Héroe del Holocausto

Nació en San Salvador el 23 de diciembre de 1893, siendo sus padres el General Don Abelino Castellanos y Doña Isabel Contreras. Militar de Carrera. Realizó estudios militares en Italia. Estado Civil: Casado, con Doña María Schürman de nacionalidad suiza, con quien procreó dos hijos.

• Ingresó a la Escuela Politécnica Militar en Enero de 1910, siendo promovido a Sub Teniente en Septiembre 1913, luego a Teniente en Diciembre del mismo año.
• Ingresó al Primer Regimiento de Artillería como Comandante de Sección en 1914.
• Ascendido a Capitán y nombrado Comandante de Batería en el Regimiento de artillería en 1917.
• Promovido a Capitán Mayor y trasladado a la Guardia Nacional como Segundo Jefe de Comandancia, en 1921.
• Promovido a Teniente Coronel y nombrado Jefe de Comandancia de la Guardia Nacional, en 1928.
• Regresó al Primer Regimiento de artillería como Segundo Jefe. 1930.
• Comandante del Primer Regimiento de Artillería en 1931.
• Jefe de la Sección de Artillería del Estado Mayor General en 1932.
• Becado por el Gobierno hacia Italia, para realizar estudios de Estado Mayor en la Escuela Superior de Guerra de Torino, en donde efectuó los cuatro cursos necesarios para optar al título de Oficial de Estado Mayor. Allí mismo fue ascendido al grado de Coronel, por sus buenas calificaciones.
• Fue designado Segundo Jefe del Estado Mayor General del Ejército de la República de El Salvador. 1936
• Fue nombrado Jefe de la Misión Militar Salvadoreña que se trasladó a Checoslovaquia, en Misión Especial del Gobierno, para la adquisición de armas. Junio 1937.
• Cónsul General de El Salvador en Liverpool, Inglaterra en 1937. Acuerdo # 231 del 25 de Octubre 1937.
• Cónsul General de El Salvador en Hamburgo, Alemania 1938. Acuerdo # 82 del 9 de Mayo 1938.
• Se canceló su nombramiento de Cónsul General de El Salvador en Hamburgo, Alemania, debido al cierre de dicho Consulado en 1945. Acuerdo # 133 del 5 de Septiembre 1945.
• Cónsul General de El Salvador en Ginebra, Suiza 1941. Acuerdo # 167 del 4 de Noviembre de 1941.
• Renuncia al cargo de Cónsul General de El Salvador en Ginebra Suiza, a partir del 1 de octubre de 1945.

El salvadoreño que salvó a 40 mil judíos recibe un homenaje

Las fotografías no mentían. Rostros de tez clara, cabellos claros, puntudos sombreros negros y largas barbas. No eran salvadoreños, pero los soldados alemanes de 1944 no tenían idea de qué clase de país era El Salvador, ni de la apariencia de sus habitantes. Solamente reconocían sellos y firmas de instituciones diplomáticas y eso bastaba para no proceder al arresto que llevó a millones de personas a campos de concentración y cámaras de gas.

“Era una estrategia que aprovechó los vacíos de información”, explica el diplomático salvadoreño Ernesto Arrieta Peralta, quien conoció esta historia por primera vez en 1972 de boca del entonces embajador de El Salvador ante la oficina europea de las Naciones Unidas en Ginebra, Suiza. “En una de las tantas conversaciones que tuve con el embajador Gustavo Guerrero, él me contó que hubo un cónsul en Ginebra, el coronel Arturo Castellanos, que con sus gestiones desde el consulado había contribuido a salvar las vidas de muchas personas de origen judío, y que en ese esfuerzo él había estado asociado con otras personas por razones humanitarias”, refiere Arrieta. Gustavo Guerrero fue el funcionario designado para suceder a Castellanos en el consulado de Ginebra. Entre 1942 y 1944 se emitieron al menos 13 mil documentos que acreditaban la nacionalidad salvadoreña a matrimonios y familias judío-húngaras, checas, francesas, alemanas y polacas. Algunos de estos certificados habrían amparado hasta 11 personas por documento, con lo que la cifra de personas salvadas por el salvadoreño del exterminio masivo realizado por los nazis podría alcanzar las 40 mil.

El origen de la masiva operación surgió de un incidente. George Mandel-Mantello, un comerciante judío de ascendencia húngara a quien Castellanos nombró primer secretario del consulado con el fin de protegerlo de la persecución nazi, fue detenido por la Gestapo, y pudo haber sido enviado a un campo de concentración, pero el pasaporte que le confería nacionalidad salvadoreña en razón de su cargo lo evitó.

El Salvador y El Holocausto
Un capítulo casi desconocido de la Historia de El Salvador

“Durante los últimos años de la guerra, cuando los trenes cargados de deportados recorrían el trayecto que va de Budapest a Auschwitz, el nombre de esta pequeña República era pronunciado por los judíos de Budapest con más esperanza aún que el de los Aliados o de los Rusos que avanzaban. De la nada, El Salvador se les había aparecido, como su nombre lo implica, como su salvador.”

Fragmento del articulo de Jon Kimche – Jewish Observer and Middle East Review, Octubre 14, 1955.

Todo se inicia cuando el Primer Secretario en nuestro Consulado en Ginebra, Suiza, George Mandel-Montello, un judío de origen rumano, le sugiere al Cónsul General, Coronel José Arturo Castellanos, estudiar la posibilidad de emitir certificados de ciudadanía salvadoreña a judíos de diversas partes de Europa, a fin de rescatarlos de las garras opresoras de Hitler. Con el aval del Gobierno de El Salvador, se extendieron masivamente certificados de ciudadanía salvadoreña, lo cual permitió a los portadores permanecer bajo la protección de la Cruz Roja. Nuestro país se convirtió en el único que entregó documentos de ciudadanía y no solamente visado de viaje, sin reservas y sin costo alguno.

Y es así como los “salvadoreños” formaron la comunidad extranjera más numerosa de Hungría. El 4 de julio de 1944, el Gobierno de El Salvador solicitó formalmente al Gobierno Suizo, que los salvadoreños en Hungría quedasen bajo la protección del Consulado Suizo en Budapest. Ante la anuencia del Gobierno Suizo, el Canciller salvadoreño, Julio Enrique Ávila envío el 22 de julio de 1944 el siguiente radiograma “Excelentísimo señor Pillet Golaz, consejero federal, jefe departamento político federal, Berna. Agradecemos bondadosa deferencia aceptar representación en Hungría, la cual se extendería a ciudadanos Salvadoreños que pudieran estar aquella jurisdicción y a sus intereses privados. Antes de ahora ninguna nación ha ejercido tal representación. Atentamente Julio E. Avila ministro relaciones exteriores de el Salvador”.

La acción salvadoreña ha sido reconocida en varias ocasiones por la Liga Anti Difamación de los EEUU, por el Comité Judío Americano, por la Asociación Visas for Life. En Abril de 1999, la Municipalidad de Jerusalén honró a la nieta del Cónsul Castellanos, al inaugurar la calle El Salvador en el vecindario de Givat Mesua y en septiembre del 2001 se inauguró la Plaza El Salvador.

El 22 de noviembre de 1995, el entonces Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, en su carta a la Liga Anti Difamación escribió: ” En el tiempo de la historia humana cuando demasiadas personas volteaban la cabeza y desviaban la mirada, el Gobierno de El Salvador demostró al mundo el poder de la compasión frente a la injusticia. Su coraje durante la ocupación nazi de Hungría, tal como la demostraron tres extraordinarios diplomáticos salvadoreños, nos sirve a todos como ejemplo de altruismo. Durante un período de gran oscuridad estos héroes llenaron las vidas desesperadas con esperanza, y confío que sus acciones perdurarán como inspiración para las generaciones venideras.”

Fuente:mexicodiplomatico.org