José Policarpo Juventino Rosas Cárdenas, hijo de una humilde familia Otomí en Guanajuato, nació en el año de 1868. A los siete años de edad inició su carrera en la música tocando su violín en las calles a cambio de dádivas. Su situación era tan precaria que una vez compuso un vals a cambio de un par de zapatos.
Varias veces solicitó su ingreso al Conservatorio Nacional de Música al que asistió por un breve periodo después de haber sido rechazado, pero en realidad era autodidacta y tenía 12 años cuando formó parte de la orquesta que acompañaba a la famosa cantante Angela Peralta.
Fue violinista en la Orquesta Sinfónica de México y director de una gran orquesta que actuó en la Feria Mundial de 1893 en Chicago, Illinois, donde dirigió una gran orquesta así como a una banda o grupo de música de Jazz y Tejano.
En su vida compuso once valses destacando Sobre las Olas del Mar un vals que se toca internacionalmente y que con frecuencia equivocadamente se menciona como su autor a Johann Strauss II.
En total este indígena mexicano compuso once valses, cuatro polkas, cuatro mazurcas y seis danzas escocesas, desde 1888 hasta 1899.
En 1909 murió en Surgidero de Batábano, Cuba, y sus restos descansan en su nativo Guanajuato.
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