Los primeros judíos de la ciudad llegaron a Perú desde Marruecos, parte de un flujo de inmigrantes procedentes de Europa, Oriente Medio y Asia que siguieron la fiebre del caucho del siglo XIX con la esperanza de hacer fortuna en la selva tropical.
En ese momento, la economía de Iquitos estaba en auge, la voraz demanda mundial de caucho transformó rápidamente en un pueblo remoto en una próspera ciudad industrial plena de mansiones.
La única sinagoga de Iquitos, está ubicada en una tienda de colchones y se ha convertido en el último bastión de los judíos que permanecen porque cientos abandonaron el pueblo para emigrar hacia Israel.
En una húmeda noche de viernes, los últimos judíos de Iquitos se reúnen en la trastienda de una tienda de colchones para orar en un lenguaje que algunos de ellos apenas entienden.
Comentan en el Sitio “The Guardian” que Iquitos es la ciudad más grande del mundo que no se puede llegar por una carretera – es el hogar de una de las últimas comunidades judías en la cuenca del Amazonas, pero eso será cierto por mucho tiempo más, un éxodo moderno hacia Israel ha visto la caída de la población judía de la ciudad en más de un 80% en la última década.
La comunidad judía vio un impulso inmigratorio en la década de 1900, cuando el creciente antisemitismo en Europa Oriental condujo a los judíos ashkenazíes al Nuevo Mundo.
Sin embargo, por la década de 1920, las plantaciones en Malasia y Sri Lanka habían socavado a los productores de caucho del Amazonas, derrotando al pujante auge.
Los inmigrantes salieron de la ciudad y por la mitad del siglo 20 la ciudad capital Lima, se convirtió en el centro de la vida judía peruana. Las comunidades más pequeñas de todo el país se trasladaron a la capital, donde había sinagogas, rabinos y escuelas judías. Iquitos fue la única comunidad fuera de Lima que logró mantener sus judíos y su fe religiosa, casi todas las otras provincias se quedaron libres de judíos.
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