Viendo los videos de rehenes israelíes liberados de Gaza en las últimas dos semanas le ha traído a Emma Tsurkov un tipo especial de alegría -y dolor-.
Ella no conoce a Emily, Romi, Doron, Karina, Daniella, Naama, Liri, Arbel, Agam o Gadi. Ella no está más cerca que cualquiera de nosotros de los parientes que los envolvieron en abrazos de bienvenida o los amigos que aplaudieron su llegada en las fiestas de observación.
Pero Tsurkov entiende sus ojos de una manera que la mayoría de nosotros nunca podríamos, porque ha pasado los últimos 22 meses trabajando duro para lograr la liberación de otro rehén israelí: su hermana, Elizabeth, que está retenida no por Hamás sino por otro grupo terrorista islámico, no en Gaza sino en Irak.
“Estoy tan feliz por las familias, solo ver a estas mujeres salir de debajo de los escombros y estar vivas”, me dijo Emma esta semana. “Ha sido muy reconfortante ver que esto es posible”, agregó. “Por supuesto que estoy profundamente celoso, porque me gustaría tener un momento similar”.
Tsurkov, una estudiante de posgrado ruso-israelí de la Universidad de Princeton, estaba realizando una investigación de campo para su tesis cuando militantes del grupo chií Kata’ib Hezbollah la secuestraron en un café de Bagdad el 21 de marzo de 2023. Aunque su caso se ha visto eclipsado por la difícil situación de las 240 personas que Hamás secuestró en Israel durante los ataques terroristas del 7 de octubre, últimamente ha vuelto a aparecer en algunos titulares.
El jueves, Amwaj.media, un medio de comunicación con sede en el Reino Unido que cubre Irán e Irak, informó que Irak y el Líbano han propuesto intercambiar a Tsurkov, que ahora tiene 38 años, por siete combatientes de Hezbollah y un capitán naval libanés capturados durante las operaciones terrestres de Israel en el Líbano el otoño pasado; los funcionarios israelíes no han hecho comentarios sobre el informe, que se basó en fuentes anónimas en Bagdad y Beirut.
El informe de Amwaj se publicó una semana después de que el ministro de Asuntos Exteriores de Irak, durante su estancia en Davos, le dijera a Barak Ravid, un periodista israelí que trabaja para Axios, que Elizabeth Tsurkov estaba viva y que el primer ministro de Irak estaba trabajando para conseguir su liberación. Emma, que tiene 37 años y realiza investigaciones cuantitativas para la Liga Antidifamación, no se conmovió, especialmente después de que el ministro de Asuntos Exteriores, al regresar a Irak, hiciera una extraña declaración en la que decía que no se había dado cuenta de que estaba hablando con un periodista.
“En realidad no ha sucedido nada”, me dijo. “El gobierno iraquí lleva dos años diciendo que están trabajando en ello; no es real. Todavía no han compartido ni una sola cosa que hayan hecho realmente.
“El gobierno iraquí está jugando otra vez.”
“En la primera semana no podía imaginar que pudiera durar una semana. Ahora que han pasado casi dos años, necesito aferrarme a la esperanza de que terminará pronto. Si pienso en cuál es mi estrategia para los próximos 10 años, creo que me destrozaría el espíritu”.
– Emma Tsurkov, cuya hermana es rehén en Irak
La liberación de los rehenes de Gaza –a cambio de cientos de prisioneros palestinos según los términos de un acuerdo de alto el fuego de seis semanas entre Israel y Hamás– ha sido personal y visceral para muchos judíos en Israel y en todo el mundo.
Mi amiga Esther me envió un mensaje de texto con una foto de Emily Damari, una de las primeras tres mujeres liberadas en virtud del acuerdo, y señaló lo mucho que se parecen. “Hay tanto que procesar”, escribió Jessica Steinberg, que ha escrito cientos de historias sobre los rehenes para el Times of Israel, en su boletín de Substack esta mañana.
Y en Facebook, varios rabinos que conozco compartieron sus desgarradoras emociones por el hecho de que entre los primeros palestinos liberados se encontraba el hombre responsable del atentado con bomba en un autobús de Jerusalén en 1996 que mató a sus amigos Matt Eisenfeld, un estudiante rabínico estadounidense, y Sara Duker, su prometida.
Veo los videos de la reunión una y otra vez. La palidez de la piel de Agam Berger es un indicador de los meses que pasó en túneles subterráneos. Me sobrecoge el aplomo y la fuerza de la madre que sostiene a esta joven en su regazo.
“Yehiye tov, yehiye tov, yehiye tov”, le murmura a su bebé (que en hebreo significa “todo estará bien”). “Estamos aquí y no te dejaremos nunca y por toda la eternidad”. Haftacha shel ima, dice; la promesa de una madre. La repite dos veces, como un juramento.
Emma Tsurkov ha hecho una especie de juramento para hacer todo lo posible por sacar a Elizabeth de allí. Son hijos de renegados soviéticos y siempre han sido los mejores amigos y compañeros de pensamiento. Hablaban o enviaban mensajes de texto todos los días sin importar en qué parte del mundo estuvieran. Así fue como Emma sintió de inmediato que algo había sucedido ese terrible día hace casi dos años.
Durante meses después del secuestro, Emma cogía instintivamente su teléfono para enviarle mensajes de texto a Elizabeth con detalles de su vida, incluso la llamaba unas cuantas veces sin darse cuenta de que no obtendría una respuesta. “Para cada tema de tu vida, hay alguien que te entenderá mejor”, explicó Emma. “Ella era mi persona para el 70% de los temas que tengo en la cabeza”.
Temas serios, como la duración del proceso de titularidad universitaria. Pero también: la televisión basura que veían de niñas, como el programa de MTV Pimp My Ride.
Han pasado 682 días desde que secuestraron a Elizabeth.
“Sigo pensando: ‘Ojalá estuviera aquí para poder decirle esto’, pero ya no tengo ese hábito”, dijo Emma sobre tomar el teléfono para enviar un mensaje de texto. “Me entristece un poco que ahora sea más un pensamiento que un instinto”.
Tsurkov, que tiene un trabajo de tiempo completo y un niño pequeño, todavía pasa horas cada semana escribiendo cartas a los miembros del Congreso y hablando con periodistas sobre el caso de Elizabeth. Tiene la esperanza de que la administración Trump le dé más prioridad que su predecesora y está tratando de conseguir una reunión con Adam Boehler, el nuevo enviado especial para los rehenes.
No se ha involucrado con las familias de los rehenes israelíes: “Es demasiado difícil”, dijo, “siento que no puedo respirar”. Tampoco se ha puesto en contacto con la Fundación Foley, un grupo de defensa de los rehenes estadounidenses en todo el mundo que lleva el nombre de James W. Foley, el periodista y profesor secuestrado mientras informaba en Siria en 2012 y decapitado por ISIS dos años después, porque no puede imaginarse unirse a las filas de familias que cuentan en años las terribles experiencias de sus seres queridos.
“En la primera semana no podía imaginar que pudiera durar una semana”, dijo Emma. “Ahora que han pasado casi dos años, necesito aferrarme a la esperanza de que terminará pronto. Si pienso en cuál es mi estrategia para los próximos 10 años, creo que me rompería el espíritu”.
Pero al igual que la madre de Agam Berger, Emma mantiene su aplomo y su fuerza, sus instintos.
“Intento centrarme en lo que puedo hacer a continuación”, dijo, “quién es la próxima persona a la que puedo contactar e intentar explicar por qué el caso de mi hermana debería ser incluso más fácil de resolver que el caso de Gaza”.
No puedo esperar a ver el vídeo de su reencuentro.
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