El establecimiento de la primera embajada israelí en el corazón del mundo árabe fue y sigue siendo uno de los logros más importantes del acuerdo de paz con Egipto. Con Israel y Egipto pronto marcando cuatro décadas desde la visita de Sadat a Jerusalén, el regreso del embajador israelí a El Cairo tan pronto como sea posible es un requisito básico para mantener y cultivar el marco de las relaciones establecidas por el acuerdo de paz bilateral.
La normalización entre Israel y Egipto ha sido siempre limitada, pero incluso durante períodos de crisis, ambos países tuvieron cuidado de preservar los bienes fundamentales de la paz entre ellos, en particular la existencia de embajadas en funcionamiento en Tel Aviv y El Cairo.
La embajada egipcia permaneció activa incluso cuando Egipto llamó a sus embajadores a El Cairo para consultas en 1982, 2000 y 2012, en protesta por las políticas de Israel. La embajada israelí en Egipto ciertamente limitó su actividad después de que fue invadida por los manifestantes en septiembre de 2011, pero la institución fue preservada dentro del recinto de la embajada estadounidense, y luego en la residencia del embajador israelí. La única vez que la presencia israelí en la capital egipcia fue cortada completamente a finales de 2016 -en un período que muchos consideran uno de los mejores en la historia de las relaciones entre los dos países- cuando el embajador israelí y su personal regresaron a Israel debido a las advertencias de seguridad.
Los meses han pasado desde entonces y lo temporal se está convirtiendo en permanente.
El punto de vista egipcio
La relación entre Israel y Egipto durante la presidencia de el-Sisi puede describirse como estrecha. Según informes de prensa, se caracteriza por contactos íntimos entre los líderes, pero se centra principalmente en la coordinación de la seguridad en torno a desafíos compartidos en la Península del Sinaí y la Franja de Gaza. Los contactos de seguridad tienen lugar directamente entre las fuerzas armadas y por lo tanto la ausencia de un embajador no hace daño a este respecto. Por otra parte, aunque Egipto no se opone al retorno del embajador a El Cairo, la situación predominante de los últimos siete meses tiene algunas ventajas para el país vecino. Se ha eliminado la carga de seguridad de la guardia de la embajada y ha salvado al régimen de las críticas tradicionales de los oponentes de la normalización sobre “la bandera israelí que flamea en la capital egipcia”.
A lo largo de los años, Egipto ha visto la normalización como una carga. Aunque en el Acuerdo de Paz ambos países se comprometieron explícitamente a desarrollar “relaciones amistosas y de cooperación” (preámbulo), a establecer “relaciones diplomáticas, económicas y culturales” (sección 3) y “e intercambio de embajadores” (Apéndice 3, sección 1). En consecuencia, la embajada israelí en El Cairo fue percibida como un “mal necesario” impuesto a Egipto y el régimen egipcio trabajó persistentemente para restringir sus movimientos.
El controvertido estatus de la embajada israelí entre el establishment egipcio y el público fue manejado cómicamente en la Embajada en “El Edificio”, una película protagonizada por Adel Emam que fue lanzado en 2005 y se convirtió en un éxito. El personaje principal, que posee un apartamento en el edificio donde se encuentra la embajada, se encuentra en el centro de una disputa política en torno a la llamada a retirar la instalación, y se convierte en un héroe nacional sin quererlo.
En realidad, sin embargo, servir en la embajada israelí en El Cairo siempre fue una tarea compleja. Por ejemplo, Eliyahu Ben Elissar, el primer embajador de Israel en Egipto, quiso poner un aviso pago en el diario al-Ahram con respecto a las horas públicas en el consulado israelí, pero el periódico se negó a aceptarlo. El segundo embajador, Moshe Sasson, sufrió de boicot y aislamiento y ni un solo representante oficial del gobierno egipcio asistió a una recepción que él sostuvo en honor del 40 aniversario de Día de la Independencia de Israel. Ephraim Dubek, el cuarto embajador, se quejó ante el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto de los estrictos “arreglos de seguridad” impuestos a la embajada para reducir la cantidad de visitantes y hacer la vida más difícil para los residentes de la calle.
La actitud egipcia con el actual embajador israelí, el doctor David Govrin, que asumió el cargo en agosto de 2016, no fue diferente. Un suplemento especial de la revista oficial al-Ahram al-Arabi, publicado el 24 de octubre de 2016, se quejó de los esfuerzos de Govrin de “abandonar el gueto tradicional de los embajadores israelíes en Egipto” y lo acusó de “cruzar líneas rojas y desviarse de las convenciones diplomáticas”. Sus “desviaciones”, según el magazine, incluían reuniones con los jefes de la comunidad judía en Alejandría (donde supuestamente ofreció ayuda para la renovación de la sinagoga local); asistir a una actuación de Mil y Una Noches en el Teatro Nacional de El Cairo (con un boleto comprado como cualquier otro miembro de la audiencia); y la reunión con empresarios y activistas de la sociedad civil (que se reunieron con él por su propia cuenta). Estas y otras acusaciones se detuvieron tan pronto como el embajador regresó a Israel.
Al mismo tiempo, se percibe que la publicidad del retorno de Govrin a Israel es perjudicial para la imagen de Egipto como un país que puede hacer frente a las amenazas terroristas y garantizar la seguridad de las delegaciones extranjeras en su territorio.
La crisis con Jerusalén con respecto a la embajada se unió a las voces decepcionadas en Egipto por el fracaso de Israel en responder a sus esfuerzos para reanudar el proceso de paz con los palestinos, tras las cumbres secretas entre el-Sisi, el primer ministro Biniamín Netanyahu y más tarde tanto Netanyahu como el presidente de Campo Sionista Isaac Herzog en febrero y abril de 2016, respectivamente. En un artículo publicado en Ahram el 1 de abril de 2017, el doctor Ahmad Fuad Anwar, de la Universidad de Alejandría, expresó su rabia por el incumplimiento del compromiso de Netanyahu con el presidente egipcio de establecer un gobierno “paloma” y pro paz. Según Anwar, cuyo campo académico de estudio es Israel, Egipto esperaba que el primer ministro israelí trabaje para traer a la “izquierda israelí” a la coalición, pero recibió exactamente lo contrario, cuando Netanyahu agregó “más extremistas de derecha” a su gobierno. En un artículo del 29 de abril, Anwar agregó que “las relaciones egipcio-israelíes no han conocido tal tensión desde que se firmó el primer Acuerdo de Separación de Fuerzas el 18 de enero de 1974”. Es posible que esta atmósfera se reflejara en la manera en que Egipto manejó las demandas de Israel con respecto a las cuestiones de seguridad involucradas en la renovación de las actividades de la embajada.
Importancia de la Embajada en El Cairo
La responsabilidad por el hecho de que la embajada israelí en El Cairo no esté activa no depende únicamente de Egipto. Israel debe hacer todo lo que esté en su capacidad para encontrar una fórmula que pueda equilibrar las necesidades de seguridad con las consideraciones políticas. El establecimiento de la primera embajada israelí en el corazón del mundo árabe fue y sigue siendo uno de los logros más importantes del acuerdo de paz con Egipto. No es razonable que Israel acepte la continuación de la situación existente y se contente únicamente con los lazos de seguridad política que se llevan a cabo por canales directos entre las oficinas del Primer Ministro y el Ministerio de Defensa en Jerusalén con sus contrapartes en El Cairo. Este enfoque sólo permite a Egipto beneficiarse de las ventajas de tener una embajada en funcionamiento en Tel Aviv, mientras que Israel cede incluso los pocos signos de normalización que recibió en el pasado.
A pesar de las limitaciones bien conocidas, no hay sustituto para un embajador israelí y una delegación israelí en la capital árabe más importante, que son importantes para Israel en varios aspectos: en primer lugar, promover los contactos y colaboraciones entre israelíes y egipcios fuera de la esfera de la seguridad, por ejemplo entre ministerios civiles y económicos. Una embajada que opera en suelo egipcio puede promover intereses mutuos en áreas como la energía, el agua, la agricultura, el turismo y el comercio. También puede desempeñar un papel vital si y cuando comienza un proceso político con la participación de El Cairo. En segundo lugar, puede construir y reforzar los contactos con representantes de la sociedad civil egipcia. En tercer lugar, puede formar una impresión directa de la opinión pública en Egipto, que es un elemento esencial en la evaluación de la situación general en Israel con respecto a la estabilidad política, económica y de seguridad en el país del Nilo. Cuarto, demuestra una presencia física y simbólica de Israel en la capital egipcia. En quinto lugar, puede canalizar mensajes a la opinión pública egipcia y mejorar la imagen de Israel entre ellos. De hecho, una embajada tiene un papel central en un ambiente en el que la percepción generalizada de Israel continúa satanizándola con argumentos y teorías conspirativos. Las actividades del embajador y de su personal están ampliamente cubiertas por los medios de comunicación egipcios. En particular, en la era actual de los portales independientes de noticias en Internet y las redes sociales, esto puede ser muy útil para contrarrestar los prejuicios, humanizar al “otro” israelí y promover la integración regional.
Con Israel y Egipto pronto marcando cuatro décadas desde la visita de Sadat a Jerusalén, es deseable que los dos países reafirmen las bases establecidas en los Acuerdos de Camp David y más tarde ancladas en el Acuerdo de Paz. Israel debe asegurarse de que los términos de la paz entre los dos países se cumplan a la letra, mediante la aplicación de los principios de mutualidad e igualdad. El establecimiento de relaciones “normales y amistosas” (sección 1) y el reconocimiento de la “reciprocidad de intereses en las relaciones de buena vecindad” (sección 5) no son simplemente recomendaciones derivadas de intereses comunes o buena voluntad, sino parte de las obligaciones contractuales aceptadas por ambas partes en el acuerdo de paz. El regreso del embajador israelí a El Cairo lo antes posible es un requisito básico para mantener y cultivar este marco de relaciones.
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