En el béisbol el ponche se podría definir como la secuencia de lanzamientos en los que el pitcher demuestra su superioridad y sobre todo su dominio a la hora de enfrentar a un bateador.
A lo largo de la historia muchos han sido los serpentineros que se han caracterizado por “recetar chocolates” al por mayor, sin embargo solo a uno lo podemos considerar como el verdadero rey del ponche: Nolan Ryan.
En 27 años de carrera “El Expreso Ryan” abanicó a 5,714 toleteros ayudado por su tremenda recta que superaba las 100 millas por hora así como por su intratable curva que haciendo referencia en las manecillas del reloj comenzaba a las 12:00 hrs y terminaba a las 6:00.
El ex lanzador derecho vistió 4 franelas distintas: la de los Mets, Angels, Astros y Rangers; en las últimas 3 su número fue retirado, hecho que lo ubica como el único pelotero en Las Mayores, además de Jackie Robinson, en recibir dicho honor en al menos tres instituciones.
El actual presidente de los Texas Rangers jugó en cuatro décadas distintas registrando una efectividad de carreras limpias de 3.13 y logrando una cifra récord de siete juegos sin imparable.
Sin embargo no todas sus estadísticas son tan extraordinarias, y es que con tanta velocidad en ocasiones perdía el control en sus lanzamientos y es por ello que también lidera la vergonzosa categoría de más “pasaportes” otorgados con 2,795.
Además su promedio de victorias es solamente del.526%, otra razón por la cual el miembro de Cooperstown jamás ganó un Cy Young, a diferencia de Randy Johnson, segundo en la lista de más ponches y quien fue reconocido con este galardón en 5 temporadas.
“The Big Unit” abanicó a 4,875 adversarios, siendo el líder de todos los tiempos en cuanto a los serpentineros zurdos. Además con sus 2.06 metros de estatura Johnson logró culminar su carrera como el número uno en la categoría de ponches por cada nueve episodios con 10.67.
Roger Clemens y Steve Carlton son los otros dos pitchers que superan la barrera de los 4 mil ponches mientras que la leyenda holandesa Bert Blyleven cierra los primeros cinco puestos.
En una sola campaña el lanzador que más rivales abanicó fue Matt Kilroy cuando en 1886 ponchó a 513 peloteros aunque hay que mencionar que eran otros tiempos, pues jugó 68 partidos en los cuales 66 tiró la ruta completa.
En el top ten de esta lista sólo hay dos lanzadores que lograron su marca personal en el siglo XX, Nolan Ryan y Sandy Koufax con 383 y 382 ponches respectivamente.
En tanto que Randy Johnson es el único de los primeros 40 nombres que tuvo participación en el siglo XXI, pues en la temporada 2001 consiguió la cifra de 371 ponches.
Pasando a los jugadores en activo el veterano de 49 años de edad, Jamie Moyer, está a la cabeza con 2,441, seguido por Andy Pettite, C.C. Sabathia, Kevin Millwood y Roy Halladay.
Lyvan Hernández, Johan Santana, A.J. Burnett, Ryan Dempster y Bartolo Colón complementan la lista de los primeros diez.
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