Obesidad: campeones del mundo

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¡México es primer lugar mundial! ¡Sí, pero en obesidad infantil! Se tuvo que abandonar la dieta tradicional, millones de mexicanos se convirtieron en “deportistas de sillón” y contribuyó el incremento relativo de los precios de frutas y verduras, así como el abaratamiento de los alimentos procesados. Algunos sostienen que el verdadero responsable es la publicidad y la falta de políticas públicas. Sea como fuere, México lo logró.

Dejemos a un lado el sarcasmo y pasemos a la preocupante numeralia tomada del programa federal “5 pasos”. Siete de cada diez mexicanos entre treinta y sesenta años de edad tiene sobrepeso u obesidad. De las personas con sobrepeso: 16% no realiza ningún tipo de actividad física ni por casualidad; y el 57% ha intentado solucionar su problema con dietas o productos “milagrosos”. De acuerdo con un estudio hecho por Thomas A. Wadden y Adam Gilden Tsai en la Universidad de Pensilvania sobre los programas de autoayuda para reducir peso, con el tiempo la gente que se pone a dieta a menudo sube más peso del que pierde.

Además, el sector salud –con el dinero de los contribuyentes como usted- gasta alrededor de 42 mil millones de pesos al año en tratamiento de enfermedades relacionadas con el sobrepeso y la obesidad. Más de tres veces lo que la presente administración espera haber invertido a finales de 2010 en infraestructura y equipamiento del Seguro Social (13,800 millones de pesos).


En las sociedades donde el acceso a los alimentos no representa un problema, la gente pobre suele tener mayores índices de obesidad que la gente rica. Así como el nivel educativo es significativo para tener mejores ingresos, a menor nivel de educación las probabilidades de sufrir obesidad aumentan. Personas que carecen de servicios de salud tienden a recibir menos cuidados preventivos como consejos nutricionales o de ejercicio. La comida que se vende en los mercados populares tiene un alto contenido calórico, suele ser preparada con harinas fritas y acompañada de bebidas muy azucaradas. Ello no significa que la pobreza implique obesidad, pero al parecer sí la favorece.

¿Qué es lo que nos lleva a la obesidad? El consenso general es que son dos factores prioritarios: ejercicio reducido y mayor ingesta. Pero ¿si sabemos esto por qué seguimos comiendo más de lo necesario? Para la sociobiología la respuesta es que alguna vez comer hasta hartarse y acumular grasa fue sano.

A lo largo de unos 4.5 millones de años los ancestros de los humanos desarrollaron una preferencia por una dieta rica en calorías que garantizara energía para sobrevivir y reproducirse. Con el paso de las generaciones esa preferencia se convirtió en un instinto. Además, ya que nuestros ancestros no siempre tenían los alimentos disponibles, sus genes desarrollaron una estrategia evolutiva para mantenerlos con vida en tanto encontraban más alimentos: guardar tanta energía en reserva -grasa- como les fuera posible. Gracias a dichos instintos mantener a raya la ansiedad por comer azúcar o grasa no es fácil.

Algunos investigadores como David Kessler, autor de The End of Overeating (El Fin de excederse con la comida) y ex comisionado de la Food and Drug Administration, acusan a la industria de los alimentos de aprovechar esa ansiedad y manipular los niveles de azúcar, sal y grasa en la comida para crear una adicción neuroquímica. También se le acusa a la industria de tomar ventaja de las improntas. ¿Se ha preguntado por qué los restaurantes tienen áreas de juegos infantiles y regalan juguetes? Probablemente se deba a que, si cuando somos niños asociamos el consumo de ciertos alimentos a momentos felices, cuando seamos adultos esos sabores nos serán más placenteros que otros y por lo tanto son los que más consumiremos.

Si queremos hacer políticas públicas para reducir los índices de obesidad debemos entender la natura humana. No basta con generar conciencia, necesitamos incentivos. El ejemplo convencional son las etiquetas, cualquiera puede comparar las etiquetas de dos jugos y ver cual tiene más calorías, sin embargo quienes las leen son las personas que ya tienen hábitos saludables.

Entonces ¿cómo incentivar a la población en general para evitar el sobre peso? Estas son algunas ideas que promueven grupos de la sociedad civil en los Estados Unidos:

  1. Poner un impuesto a bebidas en proporción al contenido de azúcar, esta es una idea inspirada en los impuestos al tabaco que sí ha logrado reducir su consumo;
  2. Evitar la venta de la llamada “comida chatarra” en las escuelas, centros de salud e instituciones gubernamentales;
  3. Restringir el establecimiento de restaurantes de comida rápida cerca de las escuelas;
  4. Sancionar severamente la publicidad engañosa que presenta alimentos con alto contenido calórico como saludable.

Que un país sea campeón del mundo en obesidad y tenga buena parte de su población desnutrida es un reflejo de las carencias, contrastes y malos gobiernos que aquejan a México. Es imperativo que despierte México.

Acerca de Andrés Roemer

Bienvenidos a este espacio donde pretendo compartir con ustedes: Interrogantes, críticas, dudas, inquisiciones, propuestas, miedos, esperanzas, ideas. En suma: Letras. Letras grandes y pequeñas. Pensadas y espontáneas. Letras desdibujadas, otras reiteradas, ciertas ya publicadas con antelación y probablemente una que otra inédita. Al final de cuentas, letras para ser desdobladas por aquel lector amable y generoso que sea provocado por las mismas.Agradezco a Silvia Cherem e Isaac Ajzen por invitarme a ser parte de Foro Judío.Acerca de Andrés RoemerEl doctor Andrés Roemer es autor de más de 18 libros de diversos temas, como: felicidad, arte, sexualidad, amor, agua, futbol, derecho, economía, crimen y psicología evolutiva, entre otros. Ha sido merecedor de varios premios incluyendo el Don K. Price Award por distinción académica en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard y las becas Fulbright, Harvard, Ford, ITAM, SEP y Conacyt; recientemente la Fundación de Microsoft, ha establecido el "Premio Andrés Roemer para el Desarrollo de Derecho y Economía por Distinción en el Servicio a la Comunidad Académica". Ha creado más de 1,000 programas de televisión; actualmente, es el fundador y presidente del Think Tank "Poder Cívico A.C."; asimismo, es el curador del festival internacional La Ciudad de las Ideas.

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