El judío Isaak Bábel (1894-1940) fue soldado y cronista desde el frente de batalla de las guerras civiles de comienzos del siglo xx. En 1920 formó parte del Ejército Rojo cuando las tropas soviéticas expulsaron a los polacos de Ucrania y los persiguieron hasta los suburbios de Varsovia. Resulta paradójico que haya participado de la ampliación del territorio ruso a sangre y fuego. Bábel es el autor de los famosos Relatos de Odesa (1931), el puerto en el que nació y ahora está bajo la avanzada rusa para dominar desde ahí el Mar Negro y, tal vez, cortarles la salida al mar a los ucranianos.
Rusia es un país donde conviven más de cien nacionalidades, y Ucrania, antes de la actual invasión rusa, fue un territorio invadido desde su nacimiento por mongoles, turcos, polacos, austrohúngaros, franceses, alemanes y rusos. Pero lo sorprendente es que muchos de los grandes escritores «rusos» del siglo xix y el siglo xx son ucranianos. El primero, Nikolái Gógol, considerado por Dostoyevski y Tolstói como el padre de la narrativa rusa moderna, que nació en en la región ucraniana de Poltava. Otro escritor nacido en Ucrania, pero conocido en el resto del mundo como ruso, es Mijail Bulgákov (Kiev, 1891).
También es de origen ucraniano el novelista «inglés» Joseph Conrad, quien nació en Berdichev. Y Joseph Roth, autor de La marcha de Radetzky, quien nació en Brody, en la región de Galitzia hoy ucraniana. Y Svetlana Aleksiévich, premio nobel de Literatura en 2015, quien también nació en Ucrania en 1948.
Entre los autores judíos nacidos en Ucrania cabe mencionar a la poetisa Zelda, al novelista Aharón Appelfeld, al humorista Shólem Aléijem, a los escritores Abraham Shlonsky y Vasili Grossman, a la poeta Rose Ausländer, a la novelista Irène Némirovsky, al premio Nobel Shmuel Yosef Agnón, a Asher Ginzberg, más conocido por su seudónimo de Ahad Ha-Am…
Otras personalidades judías a recordar son los pintores Nathan Altman, Isaak Brodski y Sonia Delaunay, la actriz Alla Nazimova, nacida en Crimea, y los violinistas Mischa Elman, Leonid Kogan, Natán Milstein, David Óistraj e Isaac Stern. Entre las figuras políticas judías no podemos olvidarnos de Ze’ev (Vladímir) Jabotinsky, líder sionista y escritor nacido en Odesa, de Golda Meir, exprimera ministra de Israel, ni de León Trotski, gran escritor y dirigente bolchevique nacido en Yanovka, Ucrania, y creador del Ejército Rojo durante la revolución de 1917: ¡el mismo ejército que invadió a Ucrania para tratar de restaurar el antiguo imperio soviético!”
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