Escáneres de imágenes muestran que el uso crónico de marihuana puede tener un efecto nocivo en el cerebro, según investigaciones recientes realizadas por el Instituto Nacional de Salud Mental de EUA, el Instituto Nacional de Abuso de Drogas y la Universidad de Western Ontario.
Algunos de los resultados más relevantes, revelaron que el uso crónico de la droga causa un descenso en el número de receptores que participan en una amplia variedad de funciones mentales y corporales importantes de nuestro cuerpo, como la concentración, la coordinación del movimiento, el placer, la tolerancia al dolor, la memoria y el apetito.
Steven Laviolette y su equipo de la Universidad de Western Ontario, descubrieron que la activación de los receptores cannabinoides en una región del cerebro llamada la amígdala, pueden influir fuertemente en la importancia de la información emocional y los procesos de memoria. Asimismo, su influencia en los patrones de actividad en una región conectada del cerebro llamada la corteza prefrontal. Se identificó que el efecto que tienen las drogas sobre el sistema nervioso, puede distorsionar la relevancia emocional de la información sensorial entrante. Los resultados, publicados en la revista Journal of Neuroscience, señalan que las dos regiones cerebrales estudiadas están implicadas en la patología de la esquizofrenia:
“Estos hallazgos son de gran relevancia clínica, pues sugieren que la exposición a la marihuana durante la adolescencia puede aumentar la probabilidad de sufrir esquizofrenia posteriormente en la vida”, dijo Laviolette, profesor asociado en el Departamento de Anatomía y Biología Celular.
“Sabemos que hay anomalías en la amígdala y la corteza prefrontal en pacientes con esquizofrenia, y ahora sabemos que estas mismas áreas del cerebro son críticas para los efectos de la marihuana y otras drogas cannabinoides en el procesamiento emocional.”..
Investigadores señalan que el daño podría ser reversible si se detiene el uso de la droga a tiempo.
Al igual que en los Estados Unidos, la marihuana es la droga ilegal de la que se abusa más frecuentemente. Durante el resto de las investigaciones, se compararon los cerebros de treinta fumadores crónicos diarios de marihuana con no fumadores durante un periodo de aproximadamente cuatro semanas. Mediante el uso de imágenes moleculares, los investigadores pudieron visualizar los cambios en los cerebros de los participantes, y encontraron que los receptores canabinoides CB1 de los fumadores se habían reducido en aproximadamente veinte por ciento en comparación con personas por lo demás sanas que tenían una exposición de por vida limitada a la marihuana.
Los investigadores volvieron a escanear a catorce de los fumadores tras un mes de abstinencia, y encontraron un aumento notable en la actividad del receptor en áreas que eran deficientes a inicios del estudio. Los investigadores concluyeron que estos hallazgos sugieren que los efectos adversos del uso crónico de marihuana son reversibles.
“Esta investigación muestra que la disminución de los receptores en las personas que abusan del cannabis vuelve a la normalidad cuando dejan de fumar la droga”, apuntó el autor líder de la Sociedad de Medicina Nuclear, el Dr. Jussi Hirvonen ( Society of Nuclear Medicine, news release, June 6, 2011)
Debido a que este estudio se presentó el mes de julio de este año, en una reunión médica, sus datos y conclusiones deben ser considerados como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por colegas. Pero lo más importante es que nos muestra que los efectos que tiene el consumo crónico de marihuana, pueden ser muy graves. Sin embargo, si el uso se detiene a tiempo, los daños pueden ser reversibles.
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Fuentes:
Society of Nuclear Medicine, news release, June 6, 2011 y Journal of Neuroscience.
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