La oficina del vocero de la Universidad de Tel Aviv (UTA) reportó esta semana un importante hallazgo. Investigadores de la UTA, dirigidos por la Dra. Hila May del Departamento de Anatomía y Antropología y el Centro Dan David para la Evolución Humana en la Facultad de Medicina Sackler, identificaron un tumor en dos vértebras de la cola fosilizada de un joven dinosaurio. Se trata de un raro tumor óseo benigno, identificado como histiocitosis de células de Langerhans (HCL), que se encuentra hoy en humanos, especialmente en niños menores de 10 años y, aunque a menudo desaparece por sí solo, puede causar dolor significativo.
Otros contribuyentes al estudio incluyen al Prof. Bruce Rothschild de la Universidad de Indiana, Estados Unidos; Prof. Frank Rühli de la Universidad de Zürich, Suiza, y el Sr. Darren Tanke del Royal Tyrrell Museum of Paleontology en Alberta, Canadá. El descubrimiento se publicará el 10 de febrero de 2020 en informes científicos.
“Los investigadores en América del Norte que estudian fósiles de dinosaurios identificaron grandes cavidades, evidentemente creadas por tumores, en dos vértebras de la cola de un joven dinosaurio descubierto en el sur de Alberta”, dice el Dr. May. “El dinosaurio pertenecía al género Hadrosaurus, también conocido como dinosaurios de pico de pato, herbívoros comunes en casi todo el mundo hace unos 66 a 80 millones de años”. La forma específica de las cavidades llamó la atención de los investigadores: eran muy similares a las cavidades creadas por el raro tumor HCL, que afecta a los humanos en la actualidad.
Las vértebras del dinosaurio fueron enviadas al Instituto de Antropología de la Familia Shmunis en el Centro Dan David, Facultad de Medicina, que se encuentra en el Museo Steinhardt de Historia Natural, para su inspección con el avanzado escáner de micro-CT del instituto. “El escáner de micro-CT genera imágenes con una resolución muy alta de hasta unas pocas micras”, dice el Dr. May. “Al usarlo para escanear las vértebras de dinosaurios pudimos formar una imagen 3D reconstruida del tumor y los vasos sanguíneos que lo conducían. La imagen confirmó con una alta probabilidad que el dinosaurio realmente sufría HCL. Los sorprendentes hallazgos indican que la enfermedad no es exclusiva de los humanos y que existió en diferentes especies durante más de 60 millones de años, a través del largo proceso evolutivo desde los dinosaurios hasta los humanos”.
Según el Dr. May, los investigadores de medicina evolutiva intentan comprender por qué ciertas enfermedades han sobrevivido a través de millones de años de evolución y descubrir su origen, a fin de desarrollar formas nuevas y efectivas para abordarlas hoy.
Orgullosamente puedo decir que la Dra Hila May es mi hija