Nathán Zaj nació en Berlín en 1930. Apenas contaba cinco años llegó con sus padres a Palestina debido a las tendencias antisemitas que comenzaban a difundirse en Europa. Tomó parte activa en los sucesos militares que tuvieron lugar en 1948 y años después, y bien pronto reveló su afición a la literatura y filosofía.
Alterman y otros poetas alentaron su vocación más inclinada a la prosa poética que a las rimas formales. En 1968 viajó a Inglaterra para completar sus estudios, y allí residió durante más de diez años. En 1995 mereció el Premio Israel de Literatura.
A su regreso redactó para el teatro la obra Guerra y Paz de Tolstoi y tradujo textos de Brecht. En el correr de sus últimos años asumió una crítica actitud respecto a la calidad y los niveles de vida en Israel, circunstancia que lo alejó de la admirada atención que había merecido en otros contextos y tiempos.
A pesar de algunas públicas objeciones, la poesía de Zaj forma parte de un potencial intelectual que enriquece la cultura israelí más allá de litigios circunstanciales.
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