El segundo tribunal más alto de los Estados Unidos ha restablecido una demanda presentada por un grupo de sobrevivientes del Holocausto y sus familias contra el gobierno de Hungría y su ferrocarril nacional. La demanda colectiva exige la restitución por el papel que jugó Hungría en el asesinato de 500,000 judíos y la confiscación de sus bienes durante la Segunda Guerra Mundial.
La jueza Patricia A. Millett escribió para el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia el 28 de diciembre, que preparó el escenario para lo que podría ser una demanda civil histórica por decenas de miles de millones de dólares, que Hungría no puede obligar a los demandantes a tener el caso juzgado en un tribunal húngaro.
La decisión revocó la de un juez federal que dictaminó que el Tratado de Paz de París de 1947 entre Hungría y las potencias aliadas otorgaba inmunidad a Hungría.
Una decisión de 2016 del Tribunal de Apelaciones en el caso en curso anuló de manera similar una decisión adicional de un tribunal federal, lo que también habría evitado que el caso se presentara en los EE. UU.
La Corte de Apelaciones dijo que las víctimas del Holocausto pueden reclamar una indemnización en un tribunal de los Estados Unidos por cualquier propiedad judía incautada por Hungría desde el momento en que los judíos fueron expulsados de sus hogares, y calificaron el robo de “requerimiento genocida” en contravención del derecho internacional.
“Este es probablemente el más importante y el único litigio en el que el gobierno húngaro y su ferroviaria nacional serán responsables de su papel en la aniquilación de los judíos húngaros entre 1941 y 1945”, dijo Marc Zell, el asesor legal de los demandantes a The Times of Israel.
“Hasta ahora, Hungría, que era un estado soberano en la época de la Segunda Guerra Mundial, nunca fue juzgada por lo que hizo, e intentó exonerarse de cualquier responsabilidad en su tratado de paz que firmó en 1947 con las potencias aliadas”, dijo Zell.
El abogado Konrad L. Cailteux, con sede en Nueva York, dijo a The Times of Israel que la defensa no tuvo comentarios debido a los litigios pendientes. Asimismo, no se respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios del Ministerio de Justicia de Hungría.
El viernes, la defensa presentó una petición para que el tribunal de circuito de DC de 11 jueces volviera a presentar la apelación junto con otro caso en contra de Alemania. Esa petición aún está pendiente.
Según Zell, al presentar la petición, Hungría podría posicionarse para una apelación ante el Tribunal Supremo.
El gobierno húngaro ha invocado el tratado de 1947 para detener este caso varias veces desde que se presentó por primera vez en 2010, y logró usarlo para desechar un caso simultáneo similar que se presentó en Chicago.
“La corte federal de apelaciones les dijo [en el caso de Chicago] que tenían que ir a Hungría para intentarlo allí, y lo hicieron, y se encontraron con un muro de piedra. Simplemente levantaron sus manos en futilidad”, dijo Zell.
Zell alegó que la corte húngara utilizó “todo tipo de fundamentos técnicos, lo mismo que argumentamos ante la corte en Washington por qué no era justo obligar a los sobrevivientes del Holocausto y sus familias a regresar al mismo lugar del Holocausto, una país que aún tiene dificultades para admitir que tienen la responsabilidad”.
‘Más daño que bien’
Durante los últimos 20 años, el gobierno húngaro ha pretendido permitir que las víctimas húngaras del Holocausto presenten reclamaciones por sus pérdidas, dijo Zell, pero dijo que los pagos son “equivalentes a una broma”.
“Para las personas que fueron enviadas a Auschwitz o Mauthausen y sobrevivieron, por ejemplo, o para aquellos que tenían familiares que murieron en los campamentos, pagarían tal vez mil dólares”, dijo Zell.
También alegó que a muchas de las víctimas se les negó el alivio por completo. Los ciudadanos húngaros que viven en Israel que solicitaron una compensación bajo sus nombres hebreos fueron rechazados, dijo, aunque los nombres judíos y húngaros en el archivo representaban a las mismas personas.
“Los rechazaron por motivos técnicos y procedimientos burocráticos, solo para evitar tener que pagarles la muy pequeña compensación que en teoría estaban dispuestos a pagar. Ha sido una farsa de justicia”, dijo Zell.
Los demandantes principales incluyen ciudadanos estadounidenses, canadienses, australianos e israelíes. Notablemente ausente entre el grupo de 14 a 12 de los cuales sobrevivieron a Auschwitz, son residentes de Hungría.
Zell dijo que si bien los sobrevivientes del Holocausto con sede en Hungría están incluidos en la demanda colectiva y se beneficiarían de un fallo favorable, ni una sola persona que vive actualmente en Hungría quería asumir un papel principal en el caso de Estados Unidos, por temor a represalias en su país.
El rabino Zoltan Radnoti, presidente del consejo rabínico de MAZSIHISZ, la Federación de Comunidades Judías Húngaras, le dijo a The Times of Israel la semana pasada que no estaba sorprendido por la renuencia de los judíos húngaros a involucrarse en la masiva demanda civil.
“Mucha gente tiene miedo de enfrentarse al gobierno. Es una mentalidad de Europa del Este”, dijo Radnoti. “Tal vez el gobierno los incluya en una lista de personas opositoras. No es bueno para ellos, para sus familias. Saben que si se enfrentan al gobierno en los EE. UU., el gobierno húngaro lo sabe todo: es extremadamente poderoso”.
Radnoti señaló las recientes huelgas y manifestaciones en contra de los medios cada vez más controlados por el gobierno y lo que se ha denominado la nueva “ley de esclavitud”, y dijo que las protestas eran como máximo unos pocos miles de personas. “¿Por qué iría la gente? No es bueno para ellos”, dijo.
También enfatizó los temores de una reacción antisemita por parte del gran público húngaro.
“El pueblo judío húngaro [en gran parte secular] no quiere ser visto como ‘judío’”, dijo Radnoti. “Y si el tribunal de Estados Unidos dice que el gobierno húngaro tiene que pagar miles de millones de dólares a los judíos en Hungría o en cualquier otro lugar, la gente dirá: ‘Los judíos están sacando dinero de los hospitales, los judíos están sacando dinero de la policía’. Hará más daño que bien”.
Alcanzar la justicia es la mentalidad de un abogado estadounidense, dijo.
“Los húngaros no piensan así. Esto fue hace 74 años. ¿A quién le importa? Si tenemos la razón, ¿entonces qué? ¿qué logra?”, preguntó Radnoti.
Sigue habiendo esfuerzos en curso para negociar una compensación del gobierno húngaro, aunque más lejos del centro de atención, de acuerdo con la Organización Mundial de Restitución a los Judíos (WJRO). La comunidad judía local está cooperando con esos esfuerzos, dijo WJRO.
“WJRO, en coordinación con la comunidad judía húngara, está en conversaciones con el gobierno húngaro sobre temas pendientes de restitución”, dijo el presidente de operaciones de WJRO, Gideon Taylor.
‘Decenas de miles de millones de dólares de compensación’
Zell dijo que el caso contra el gobierno húngaro y la ferroviaria nacional, Magyar Allamvasutak, podría ver una importante reclamación financiera presentada en nombre de los sobrevivientes del Holocausto judío.
“No pusimos un número en este caso, pero si se avanza, le pediremos decenas de miles de millones de dólares de compensación, que es el monto que se adeudaría según el valor de la propiedad que se tomó en el momento de las deportaciones a los campamentos”, dijo Zell.
Zell afirmó que la comunidad era “extremadamente próspera”, que enumera las participaciones confiscadas, como negocios, propiedades valiosas y obras de arte. “En uno de nuestros casos, la familia tenía toda una colección de Maestros holandeses en posesión del gobierno húngaro”, afirmó.
“Todas las cuentas bancarias, las pólizas de seguro, las enormes sumas de dinero y los bienes personales valían en ese momento más de 1 o 2 mil millones de dólares”, continuó Zell. “Pero con el paso de 70 años, con interés y todo lo demás, este número ha explotado”, dijo, subrayando que la demanda solo incluía bienes muebles y ni siquiera abordaba las propiedades inmobiliarias asignadas por los judíos del país.
Si el caso llega a un juicio final, los demandantes probablemente buscarán la satisfacción de los activos húngaros en los Estados Unidos o en cualquier otro lugar, dijo Zell. Sin embargo, dijo, ningún litigio civil sobre el Holocausto ha llegado a juicio; todos los casos han sido desestimados o resueltos. Si el caso llega a juicio, sería un juicio primero.
Zell dijo que incluso hoy en día el gobierno húngaro mantiene registros meticulosos del período de expulsión y destrucción de los judíos, y que muchos sobrevivientes podrían demostrar exactamente lo que perdieron en el ámbito de propiedad. Dijo que tendrían derecho a sumas en efectivo que reflejen el valor de lo que perdieron, al igual que los herederos de las víctimas que ya no están vivas.
Los activos de muchas víctimas que no pueden presentarse porque están muertos y no tienen una familia que reclamar en su nombre también son compensables, dijo Zell. Las reparaciones de esos activos podrían ir a un fondo general que beneficiaría a los sobrevivientes del Holocausto que viven en la pobreza o dificultades económicas, de los cuales hay muchos en Israel y en todo el mundo. Cualquier dinero sobrante podría ir en beneficio de las comunidades e instituciones judías en Hungría.
Sin embargo, dijo, en última instancia, dependería de la corte decidir cómo desembolsar los fondos recaudados de un acuerdo o una sentencia.
La demanda también exige que el ferrocarril devuelva los costos de transporte que cobró a las comunidades judías por transportarlos a los campos de exterminio.
La ferroviaria nacional húngara recogió a los judíos de sus hogares y, a menudo, los almacenaron en guetos y refugios temporales antes de que los pusieran en los trenes, dijo Zell. Cuando subieron a los trenes, los trabajadores del ferrocarril confiscaron las pertenencias personales de muchas personas, en algunos casos valían mucho dinero, como el dinero y las joyas que ocultaban los deportados a Auschwitz y Mauthausen, dijo.
Lo que distingue este caso de otros anteriores, dijo Zell, fue que el gobierno húngaro también es un acusado, por lo que la cantidad de daños potencialmente reclamables en este caso es mucho mayor que la que podría reclamarse solo contra el ferrocarril.
“Todo lo que acordemos debe ser una cantidad que tenga un impacto en el gobierno y el pueblo húngaro. No puede ser algo solo simbólico”, dijo Zell. “No estamos buscando la quiebra de ellos o del ferrocarril. Pero estamos buscando hacer que el gobierno húngaro y la gente sean conscientes de una manera material, y de esa manera se hará justicia”.
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