Bajo el espectro del conflicto con Israel, una economía en dificultades y el descontento social, los iraníes se dirigieron el viernes a las urnas para unas elecciones presidenciales anticipadas que podrían ser las más importantes para el país en décadas.
La repentina muerte del Presidente Ebrahim Raisi en un reciente accidente de helicóptero, junto con el Ministro de Asuntos Exteriores Hossein Amir-Abdollahian y otros funcionarios, ha dejado un vacío de liderazgo. Raisi, leal al régimen de línea dura, era considerado el principal candidato para sustituir al Líder Supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, de 85 años, que ostenta la máxima autoridad en todos los asuntos de Estado.
Se trata también de las primeras elecciones presidenciales desde la muerte de Mahsa Amini bajo custodia de la tristemente célebre policía de la moralidad del país en 2022, un suceso que desencadenó las mayores protestas desde la fundación del régimen en 1979. La votación tiene lugar en medio del deterioro de las relaciones con Occidente, el avance del programa nuclear iraní y un creciente riesgo de guerra directa con Israel. Hace sólo dos meses, Irán e Israel intercambiaron disparos por primera vez en el conflicto de Gaza, e Israel se prepara ahora para un posible segundo frente con Hezbollah, el principal apoderado regional de Irán, en el Líbano.
Tres conservadores compiten con un único candidato reformista por el principal escaño electo del país, después de que se impidiera presentarse a decenas de otros candidatos. De los candidatos, Masoud Pezeshkian, de 69 años, legislador reformista y ex ministro de Sanidad, Saeed Jalili, asesor de seguridad de línea dura y negociador nuclear, y Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente conservador del Parlamento iraní, son considerados los favoritos en la primera vuelta de las elecciones. Los candidatos finales fueron preseleccionados por el Consejo de Guardianes de Irán, que depende directamente de Khamenei.
Algunos sondeos muestran una creciente popularidad de Pezeshkian, mientras que el resto de los conservadores se reparten el voto. Durante las protestas nacionales contra la muerte de Amini en 2022, Pezeshkian dijo en una entrevista con la televisión iraní IRINN: «Es culpa nuestra. Queremos implantar la fe religiosa mediante el uso de la fuerza. Esto es científicamente imposible».
El jueves, dos candidatos conservadores, Amirhossein Qazizadeh-Hashemi y Alireza Zakani, se retiraron de la carrera para ayudar a consolidar el voto de la línea dura. Qazizadeh-Hashemi instó a otros candidatos del «campo de la revolución» a hacer lo mismo para asegurar la victoria de la línea dura.
Todo candidato que obtenga al menos el 50% de los votos en la primera vuelta será elegido presidente; de lo contrario, los dos candidatos mejor situados se enfrentarán en una segunda vuelta una semana más tarde.
«Estas elecciones no tienen nada de libres y justas, y sólo pueden presentarse quienes ya han prometido lealtad absoluta a Khamenei y a la República Islámica», afirma Arash Azizi, escritor iraní y miembro del Centro para Oriente Medio y el Orden Global (CMEG), un think tank con sede en Berlín. «Pero sigue habiendo diferencias muy importantes entre los tres principales candidatos. Cada uno de ellos presenta ciertos problemas para Khamenei».
Los principales contendientes son hijos de la Revolución Islámica de Irán de 1979, probablemente moldeados por sus experiencias de lucha contra el régimen de Sadam Husein, entonces respaldado por Estados Unidos, en la sangrienta guerra de una década con su vecino Irak, así como por sus carreras al servicio del Estado iraní.
Pero la elección de los votantes entre uno de los conservadores o su co-candidato reformista marcará un camino diferente para el país.
«Lo que hemos visto en estas elecciones, en comparación con las anteriores (de 2021), es que en los últimos dos días ha habido un cierto grado de energía para las elecciones», dijo Trita Parsi, analista de Irán con sede en Washington y vicepresidenta ejecutiva del Instituto Quincy, lo que sugiere que la tasa de participación puede acabar siendo más alta que en elecciones anteriores.
El proceso electoral iraní se ha visto empañado últimamente por la apatía de los votantes, lo que ha puesto en aprietos a una clase dirigente que ha confiado en una alta participación para reforzar sus credenciales democráticas y su legitimidad popular.
Las elecciones de marzo al Parlamento y a la Asamblea de Expertos, órgano de supervisión encargado de elegir al sucesor del Líder Supremo, registraron la participación más baja desde la fundación de la República Islámica, a pesar de los esfuerzos del gobierno por movilizar a los votantes antes de los comicios.
Khamenei instó a los iraníes a acudir a las urnas y votar después de depositar su voto en las elecciones el viernes por la mañana.
«La participación del pueblo forma parte de la esencia del Estado y la continuación de la existencia de la República Islámica y de su estatus en el mundo está ligada a la participación del pueblo», declaró.
Sin embargo, a pesar de cierto impulso, la baja participación electoral «sigue siendo una posibilidad clara, alimentada por la desilusión generalizada y las dificultades económicas», dijo Sina Toossi, analista de Irán y miembro senior del Centro de Política Internacional en Washington, DC.
«Muchos iraníes se sienten privados de sus derechos y escépticos sobre el proceso electoral, dudando de su capacidad para lograr un cambio significativo, especialmente a la luz de la violenta represión de las protestas populares por parte del gobierno en los últimos años», afirmó. «Un número considerable de iraníes afirman que boicotearán las elecciones, entre ellos destacados activistas de la sociedad civil y presos políticos como la Premio Nobel Narges Mohammadi».
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