Un autor de greatest sellers busca restaurar la reputación de un científico judío agraviado, que salvó millones de vidas al crear las primeras vacunas del mundo contra la peste bubónica y el cólera, sólo para caer víctima del antisemitismo y ser casi borrado de la historia desde su muerte en 1930.
En dramas planeados para el teatro y la pantalla, Paul Twivy rendirá homenaje a los extraordinarios logros de Waldemar Haffkine, un microbiólogo pionero reconocido por el científico Joseph Lister como un salvador de la humanidad, pero que fue derribado por médicos racistas en el Reino Unido. Raj mientras trabajaba en la India.
Se falsificaron pruebas en un caso authorizado del que nunca se recuperó. Regresó a Gran Bretaña e, incluso después de ser exonerado, no se le permitió reanudar su antiguo trabajo.
El historiador Simon Schama actúa como asesor no oficial en los guiones, después de haber investigado a Haffkine para su libro International Our bodies: the Terror of Contagion, the Ingenuity of Science.
Comparó el caso con el del capitán Alfred Dreyfus, el oficial francés de ascendencia judía alsaciana que –apenas una década antes– fue acusado de espiar sobre la base de pruebas falsificadas y falso testimonio en un caso alimentado por el antisemitismo.
Schama escribió: “El ‘asunto Haffkine’ se había convertido en algo parecido a un caso médico Dreyfus, entre otras cosas porque, ante pruebas concluyentes de un grave error judicial, las autoridades se resistieron a admitir abiertamente haber actuado mal”.
Sin embargo, Haffkine period un hombre que no se detendría ante nada para salvar vidas, incluso arriesgando su propia vida inyectándose la peste bubónica y el cólera para desarrollar sus vacunas.
Twivy dijo: “No hay duda de que no habríamos sobrevivido a las pandemias sin Haffkine, aunque no lo conocemos. Desarrolló vacunas contra dos de los mayores asesinos de todos los tiempos. Es literalmente el científico más importante por el número de vidas que salvó.
“Pero es casi invisible fuera de la microbiología. Muchos científicos ni siquiera saben su nombre. Ha sido eliminado de la historia”.
Haffkine nació en Odesa, ahora Ucrania, y period un hombre tímido cuyo talento llamó la atención de Louis Pasteur, el microbiólogo francés, y luego del gobierno británico, que lo envió a la India colonial para combatir el cólera y la peste bubónica.
Llegó a la India en 1893 y probó vacunas que sus colegas británicos rechazaron. Por ejemplo, no podían entender cómo se podía curar una enfermedad intestinal mediante una inyección subcutánea de un microbio del cólera. Sin embargo, cuando vacunó a 116 miembros de una aldea aislada, las únicas muertes se produjeron entre los no vacunados.
Twivy dijo: “Pero varios médicos dentro del Raj británico le tenían envidia y eran extremadamente antagonistas porque period judío, ruso y no period médico”.
Su antisemitismo los llevó a acusarlo de matar a 19 personas en el Punjab en 1902, que murieron envenenadas con tétanos después de haber sido inyectadas.
Twivy dijo: “Haffkine había seguido procedimientos meticulosos, pero decidieron que esta period una excelente manera de deshacerse de él. Lo acusaron de procedimientos de higiene inadecuados”.
Añadió que el envenenamiento se debió a que un asistente no esterilizó el tapón de un frasco que se le había caído al suelo: “Los médicos antisemitas lo sabían y ocultaron esa evidencia specific. Se administraron decenas de millones de vacunas de Haffkine en todo el mundo y nunca más hubo un solo ejemplo de tétanos, pero se sintió avergonzado por las pruebas falsificadas o suprimidas.
“Un tribunal del Raj británico estaba presidido por tres personas, todas las cuales querían que fracasara. Hemos desenterrado todos los detalles del juicio y las pruebas falsificadas. Merece ser uno de los juicios nulos más famosos de la historia”.
Haffkine murió en la oscuridad en Suiza, olvidado en Occidente, aunque apreciado en la India.
Twivy es coautor de Change the World for a Fiver, que vendió 1,2 millones de copias en todo el mundo y tenía como objetivo inspirar a las personas a utilizar acciones cotidianas para cambiar el mundo. También escribió Be Your Personal Politician (Sé tu propio político), llamando a los ciudadanos, al gobierno y a las empresas a unirse.
Al investigar a Haffkine, ha tratado de comprender a un hombre que ponía en riesgo su propia salud por el bien de los demás: “Se inyectó el doble de la dosis que creía necesaria, sin supervisión, para probar vacunas. No tenía ni una pizca de autocompasión o autoestima, a pesar de todos los antagonismos que enfrentó. ¿De dónde saca alguien esta fuerza?
El 10 de junio tendrá lugar una lectura pública de la obra en el JW3 de Londres, con Haffkine interpretada por Ben Caplan, que ha actuado con la Royal Shakespeare Firm y en Name The Midwife.
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