Las fuerzas iraquíes retomaron el control total de la ciudad de Tal Afar, bastión del Estado islámico en el noroeste del país, según declaró ayer el ejército iraquí. Ésta constituye la victoria militar más importante desde que el gobierno anunció en julio pasado la toma de Mosul, la segunda urbe del país, ubicada en el norte del territorio.
Después de sólo ocho días de pelea, los 29 barrios de la ciudad de Tal Afar habían sido retirados del grupo militante, manifestó el ejército en un comunicado. Sin embargo, los combates continúan en al-‘Ayadiya, una pequeña área a 11 kilómetros al noroeste de la ciudad, donde militantes que huyeron del centro de la ciudad se escondían, manifestó el portavoz militar iraquí, general de brigada Yahya Rasool.
Las fuerzas iraquíes estaban esperando para volver a tomar el área antes de declarar la victoria completa en la ofensiva.
La ofensiva contra Tal Afar, que se encuentra en la ruta de suministro entre Siria y el antiguo bastión del estado islámico de Mosul, comenzó el 20 de agosto. Se cree que hasta 2 mil militantes defendían la ciudad contra unos 50 mil atacantes, según fuentes militares iraquíes y occidentales.
Tal Afar fue el último objetivo de la guerra apoyada por Estados Unidos contra el grupo yihadista tras la recaptura en julio de Mosul, donde declaró su autoproclamado califato sobre partes de Irak y Siria en 2014.
Un colapso tan rápido del Estado islámico en la ciudad confirmaría los informes militares iraquíes de que los militantes carecen de estructuras de mando y control al oeste de Mosul.
Los residentes que huyeron de Tal Afar días antes del comienzo de la ofensiva aseguraron que los militantes parecían “agotados”. Se cree que decenas de miles de personas huyeron en las semanas antes de que comenzara la batalla. Los civiles restantes fueron amenazados de muerte por los militantes, según organizaciones de ayuda y residentes que lograron salir.
Tal Afar experimentó ciclos de violencia sectaria entre sunitas y chiítas tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003, y produjo algunos de los comandantes más antiguos del Estado islámico.
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