Este 18 de marzo, la Universidad Hebrea de Jerusalén, en conjunto con sus asociaciones de amigos alrededor del mundo, lanzó el archivo digitalizado de Albert Einstein. El sitio permite observar y recorrer aproximadamente tres mil imágenes digitalizadas de alta calidad de los manuscritos científicos y no científicos de su archivo. La Universidad Hebrea heredó los manuscritos a petición del mismo Einstein, siguiendo su voluntad tal como quedó registrado en su testamento, en 1950.
Albert Einstein fue una figura central en el establecimiento y desarrollo de la educación superior en Israel. Fue el primer presidente de la sociedad del Instituto Tecnológico de Israel, el Technion, así como uno de los fundadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y presidente de su Comité Académico. En 1923 dio la primera conferencia científica en la Universidad Hebrea (aún antes de su inauguración oficial dos años más tarde) y plantó la primera palmera del Technion, declarando que “el pueblo de Israel puede ganar la batalla por la supervivencia solamente desarrollando sus conocimientos y experiencia en tecnología”.
El Technion, así como la Universidad Hebrea de Jerusalén, surgieron de las ideas de los círculos intelectuales sionistas de finales del siglo XIX y principios del XX. Destacados pensadores, científicos y académicos discutieron el proyecto de establecer la primera universidad judía. Es fascinante seguir los argumentos del grupo, preocupado por los criterios educativos de la futura universidad, donde por un lado personas como Haim Weizmann (destacado químico que se convirtió después en el primer presidente de Israel) apoyaban el modelo alemán (europeo) de una universidad que enseñara tecnología, a la cual se adhiriera una preparatoria técnica; y por otro lado, personas como Ze’ev Jabotinsky (líder sionista y fundador del Partido Sionista-Revisionista), quienes apoyaban el modelo americano, de una universidad global.
Estos debates dieron origen a la inauguración en 1924 del Technion de Haifa, establecido como una alternativa para jóvenes judíos sin oportunidades de estudios tecnológicos en sus países; y en 1925 de la Universidad Hebrea de Jerusalén, dedicada a la investigación y educación, así como a materias científicas, humanísticas, tecnológicas y prácticas.
Cabe destacar que la gran mayoría de los israelíes que han sido galardonados con el Premio Nobel, así como con otros reconocimientos equivalentes, como lo son los premios Fields y Tuning, provienen de estas dos instituciones. Aunque inauguradas oficialmente en los años 20, sus orígenes nos remiten a una década previa. Así, en abril celebraremos 100 años de la primera piedra del Technion, colocada el 11 de abril de 1912. Esta institución, que comenzó solamente con dos facultades (Ingeniería Civil y Arquitectura), se convirtió en uno de los más prestigiosos centros de investigación y desarrollo científico, marcando las pautas de la innovadora tecnología israelí.
Hace unos meses, el programa conjunto del Technion con la Universidad de Cornell, para la apertura de una filial en Nueva York, fue anunciado por el alcalde Michael Bloomberg. El campus, con sede en Roosevelt Island, combinará las ventajas académicas de ambas casas de estudio, así como su cultura empresarial y liderazgo en la comercialización y transferencia de tecnologías.
Gracias a la historia que comenzó con una visión educativa y con el involucramiento de figuras sobresalientes tales como Einstein, Israel goza hoy de siete universidades de investigación de primer nivel y de otras 60 escuelas de educación superior.
* Artículo publicado en la columna “Ideas mediterráneas” en Excelsior el 22 de marzo, 2012. Rodica Radian-Gordon es Embajadora del Estado de Israel en México.
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