Ayer, martes, falleció a los 78 años Martin Gilbert (foto), el prolífico historiador judío y biógrafo de Winston Churchill, quien dedicó su vida a la búsqueda de la “verdad histórica” en archivos y testimonios.
Nacido en 1936 en Londres, fue evacuado a Canadá a los 4 años por temor a una invasión nazi de las islas británicas en la Segunda Guerra Mundial, para regresar a su hogar cuando ya tenía 7.
Estudió y enseñó en Oxford, pero recogió documentos históricos y testimonios -incluyendo cartas, agendas, actas de reuniones, conversaciones y fotografías- en cementerios militares, campos de batalla y monumentos de toda Europa y archivos del resto del mundo, incluso Israel.
Se describía como un “historiador de archivos”, que optaba por escribir desde la perspectiva de las personas.
Su biografía sobre Churchill comenzó en 1962, cuando Randolph le pidió que lo ayudara con una investigación sobre su padre.
Tras la muerte de éste en 1968 y por dos décadas, Gilbert se hizo cargo del proyecto y agregó seis volúmenes a los dos ya publicados, además de libros como Churchill y los judíos.
A lo largo de su vida publicó 88 obras, todas sobre el siglo XX, y en particular sobre las dos guerras mundiales, la Shoá e Israel.
Varios fueron escritos como atlas que combinan historia y geografía.
En 1990 fue nombrado comandante del Imperio británico y cinco años después, caballero.
Biografía
Primeros años
Martin Gilbert nació en Londres, hijo de Peter y Miriam Gilbert. Pasó algunos de los años de la guerra en Canadá como parte del programa británico para proteger a los niños de los ataques alemanes. Luego de la guerra asistió a la Highgate School (Escuela Highgate) y posteriormente completó dos años de servicio militar antes de estudiar historia moderna en el Magdalen College, Oxford, graduándose en 1960 con un Bachelor of Arts. Un de sus profesores en Oxford fue A. J. P. Taylor. Luego de su graduación, Gilbert realizó investigación de posgrado en el St Antony’s College, Oxford. En 1963, se casó con Helen Constance Robinson, con quien tuvo una hija. Tuvo dos hijos con su segunda esposa, Susan Sacher.
Carrera
Luego de dos años de trabajo de posgrado, Randolph Churchill se aproximó a Gilbert para que lo ayudara a escribir una biografía de su padre, Winston Churchill. En ese mismo año, fue nombrado investigador invitado del Merton College, Oxford y pasó los próximos años trabajando en sus propios proyectos de investigación en Oxford y siendo parte del equipo de Randolph en Suffolk, trabajando en los dos primeros volúmenes de la biografía de Churchill. Cuando Randolph murió en 1968, Gilbert fue designado para terminar el trabajo, realizando los últimos seis volúmenes de la biografía. Pasó veinte años trabajando en estos volúmenes y lanzó varios libros durante este periodo. Cada volumen de la biografía está acompañado por dos o tres volúmenes de documentos, por lo que consiste de 24 volúmenes en total (más de 25.000 páginas).
Durante los años 1960, Gilbert compiló algunos de los primeros atlas históricos. Su trabajos más importantes incluyen un volumen sobre el Holocausto, así como historias de un volumen de la Primera y Segunda Guerra Mundial. También escribió una serie de tres volúmenes llamada A History of the Twentieth Century (Una historia del siglo XX).
Gilbert se describió a sí mismo como un “historiador de archivo” que hace uso extensivo de fuentes primarias en su trabajo. En una entrevista con la BBC acerca del Holocausto, Gilbert declaró que la “incansable recolección de hechos a la larga sepultará a los negacionistas del Holocausto.”
En 1990, Gilbert fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico. En 1995, fue nombrado Caballero “por sus servicios a la historia británica y las relaciones internacionales.”4 En 1995 se retiró como miembro de Merton College, pero fue designado miembro honorario. En 1999, obtuvo un doctorado honorario en la Universidad de Oxford “por la totalidad de sus trabajos publicados.” Durante sus últimos años vivió en Londres. Desde el 2002 fue miembro distinguido del Hillsdale College en Míchigan y entre 2006 y 2007 fue profesor en el departamento de historia de la University of Western Ontario.
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