Atlantico : Quels ont été les étapes significatives de l’avancée des recherches sur la Shoah, et qui nous ont permis de savoir ce que l’on sait aujourd’hui ?
Georges Bensoussan : La communauté d’historiens a mis très longtemps à comprendre la portée du génocide, son ampleur, et surtout le fait qu’il fallait dissocier le génocide du monde concentrationnaire.
Pendant 15 ans après la libération des camps, nous avons fait un amalgame entre les deux car les témoignages que l’on a eu de la libération c’était l’image des camps de l’Ouest, c’est-à-dire la région concentrationnaire allemande. Or le génocide a eu lieu à l’Est, dans la zone libérée par les soviétiques. Et ceux-ci n’ont pas réalisé beaucoup d’images. Ils ont filmé Auschwitz, mais uniquement dans une mise en scène de la libération.
Il a fallu également attendre 1951 pour voir l’étude Poliakov, la première d’envergure sur le sujet. Cela a été permis par le renforcement, en 1945, du centre de documentation juive contemporaine, qui est devenu très tôt le centre d’études sur le génocide… L’étude de Léon Poliakov est impressionnante car elle tient encore la route 60 ans après : il a compris l’essentiel, a bien dissocié le phénomène concentrationnaire des camps d’extermination. Il a aussi mis en relation la mort des malades mentaux en Allemagne et les assassinats des Juifs d’Europe. Pourtant, deux liens existaient entre ces phénomènes : à la fois un lien intellectuel, car c’est au nom de raisons biologiques qu’on mettra à mort les malades mentaux, c’est parce qu’ils représentaient des parasites de l’espèce humaine (non pas des sous-hommes comme les slaves mais des non-hommes) qu’on les mettra à mort. Deuxième lien : les équipes qui donnent la mort aux handicapés entre 1940 et 1941 sont en partie les mêmes que ceux qui ont œuvrés dans les camps de la mort que sont Belzec, Sobibor et Treblinka. Ce sont les mêmes car la logique intellectuelle est également la même : éradiquer de l’espèce humaine les parasites biologiques et raciaux.
Une autre étude –anglaise cette fois- en 1953 confortera cette hypothèse.
La deuxième étude qui est la pierre angulaire de la compréhension des camps depuis Poliakov, c’est celle de Raul Hilberg, publiée en 1961 La destruction des Juifs d’Europe. L’intérêt de ses travaux, c’est qu’il ne s’intéresse pas aux victimes mais aux assassins. C’est lui qui décortique et montre le mieux que le génocide est un crime d’Etat, commis par un appareil extrêmement organisé. Que ce n’est pas un pogrom, que ce n’est pas anarchique, mais au contraire que le génocide est un processus rationnalisé. Etrangement, son étude n’a aucun succès. Elle émane d’une thèse défendue lorsqu’il était étudiant en Sciences politique en 1957, et il a eu un mal fou à trouver un éditeur. A l’époque, le sujet n’était pas du tout prisé… Lire l’intégralité.
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