Los trabajos de mantenimiento en la región de Ramat Negev condujeron al descubrimiento accidental de una prensa de vino de piedra espaciosa del período temprano del Imperio bizantino. El descubrimiento fue hecho como parte de una operación de salvamento dirigida por Yoram Haimi, el arqueólogo a cargo de la región del sur de Negev, junto con los estudiantes de Yeshiva de Belevav Shalem en Yeruham.
Durante el trabajo desenterraron una prensa de vinos de 40 m², con un suelo de prensado de piedra, un pozo de separación y una piscina de fermentación lo suficientemente grande como para contener 6.500 litros de vino.
“La elaboración del vino en ese momento se hizo gracias al trabajo humano. Los trabajadores pisaban las uvas, entonces la pulpa era entregada a una cuenca donde el líquido claro salía a la superficie y las heces se hundiían”, contó Haimi. “Los vinos de Negev se celebraban en muy alta estima en ese momento, al igual que los vinos boutique de hoy”, añadió.
La producción de vino en la región se realizaban sin problemas hasta que una plaga en el siglo VI dC llevó a la disminución de la producción de vino en el sur de Israel. La industria vinícola llegó a detenerse con la conquista árabe del Levante y el fin del período bizantino.
Anat Rasyuk, del departamento de Negev de la Autoridad de Antigüedades, sostuvo que el empleo de estudiantes es parte de un mayor esfuerzo educativo destinado a educar a los jóvenes israelíes sobre la arqueología.
“En algunos casos los estudiantes visitan una excavación activa y ayudan. Pero en otros casos, este es un trabajo regular de verano. Los estudiantes que viven al lado de una excavación en curso pueden aplicar para trabajar allí y ser pagados directamente como lo harían en cualquier otro lugar. Pero cuando las clases enteras funcionan, generalmente lo hacen para apoyar sus escuelas”, resaltó Rasyuk.
El sitio fue cubierto para asegurar que esté protegido hasta que el consejo local decida qué hacer. “Idealmente, estaría abierto al público”, manifestó Rasyuk.
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