JOHANNESBURGO (AP). — La policía sudafricana disparó ayer contra mineros huelguistas que se lanzaron contra agentes que intentaban dispersarlos, con resultado de varios trabajadores muertos y heridos, en uno de los peores tiroteos en que se hayan visto implicadas las autoridades desde el fin del apartheid.
La policía se abstuvo de precisar la cifra de muertos y heridos tras el incidente ocurrido en la mina Lonmin PLC, cerca de Marikana, un poblado polvoriento a unos 70 kilómetros al noroeste de Johannesburgo. Sin embargo, el portavoz del ministerio de la policía, Zweli Mnisi, reconoció la noche del jueves que algunos mineros murieron. Fuentes citadas por la agencia EFE reportaron que al menos 18 personas perdieron la vida o resultaron heridas.
Los disparos ocurrieron ayer por la tarde, cuando la policía no logró que los mineros huelguistas entregaran sus machetes, palos y otras armas. “Algunos mineros se retiraron del lugar, aunque otros, que portaban armas, comenzaron a entonar cánticos de guerra y pronto emprendieron una marcha hacia el poblado cercano a la mina”, dijo Molaole Montsho, periodista de la AP que estuvo donde sucedió el incidente.
La policía había disparado primero con un cañón de agua, después utilizó granadas de aturdimiento y gas lacrimógeno, a fin de disolver a la multitud, señaló Montsho. De súbito, un grupo de mineros se abalanzó entre la maleza y la nube de gas lacrimógeno contra varios agentes, quienes abrieron fuego de inmediato.
Varios mineros cayeron al suelo mientras se escuchaban los disparos que efectuaba la policía con fusiles automáticos y pistolas. En las imágenes transmitidas por la televisora privada e.tv se escucha una andanada de armas de fuego automáticas que concluye cuando agentes de la policía gritan “¡Alto el fuego!”. En ese momento, varios cadáveres se ven tendidos sobre el polvo y de algunos chorrea sangre. En otra imagen, algunos mineros, con los ojos muy abiertos, miran a distancia a los agentes fuertemente armados y con arreos antidisturbios. Los hechos causaron asombro porque ocurrieron en un país que ha sido modelo de estabilidad desde el fin del régimen racista blanco tras la realización de las primeras elecciones plurirraciales de Sudáfrica, en 1994.
El tiroteo evocó imágenes de la policía blanca que abría fuego contra manifestantes antiapartheid en las décadas de 1960 y 1970, pero en este caso fue policía mayoritariamente negra la que disparaba contra mineros negros. El presidente Jacob Zuma dijo que estaba “conmocionado por esta absurda violencia”.
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