-La icónica historia de “West Side Story” tuvo su génesis hace 71 años, cuando los visionarios Arthur Laurents y Leonard Bernstein concebían un musical que abordara las tensiones raciales entre bandas en la Nueva York de los años 50.
Originalmente planeado como “East Side Story”, con el enfoque en la rivalidad entre católicos y judíos, todo cambió al toparse con la trágica realidad de un asesinato vinculado a enfrentamientos entre grupos latinos.
La inmigración puertorriqueña en ascenso durante esa época sirvió como catalizador para transformar la obra en un moderno relato de ‘Romeo y Julieta’.
Con un chasquido de dedos, la historia de amor, bailes y canciones se estrenó en Broadway y posteriormente llegó a los cines en 1961, aunque con ajustes, como la participación exclusiva de chicas en el famoso número ‘América’.
En su esencia, Laurents y Bernstein se centraron en la narrativa romántica, los elementos coreográficos y el mensaje pacifista.
Sin embargo, pocos conocen que en el mismo año de estreno de la película, John Frankenheimer abordó temáticas similares con un enfoque más directo, utilizando las bandas italo-puertorriqueñas en su película, protagonizada por un joven Burt Lancaster.
A diferencia del tono optimista y musical de “West Side Story”, Frankenheimer optó por explorar la violencia desde el inicio, con un puertorriqueño apuñalado, poniendo el énfasis en el juicio posterior como un alegato contra la pena capital.
Aunque desprovista de amor y canciones, su obra parece beber de la esencia del musical.
El éxito arrollador de la amable versión de Jerome Robbins se tradujo en 10 premios Oscar y su arraigo en la cultura popular.
La historia no solo resonó por su brillantez artística, sino por su mensaje atemporal: todos comparten la responsabilidad y la razón, el racismo conduce a la desgracia, y bailar es siempre preferible a la violencia.
“West Side Story” se erige como un testimonio perdurable de la capacidad del arte para reflejar y transformar la realidad social.
¿Quiénes protagonizaron West Side Story?
Fue protagonizada por Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno, George Chakiris y Russ Tamblyn. La música fue compuesta por Leonard Bernstein, con letra de Stephen Sondheim.
Fue candidata a once premios de la Academia (Óscar) y ganó 10, incluido el de mejor película, consiguiendo así el récord de victorias para una película musical.
¿Quién era Leonard Bernstein?
Leonard Bernstein es un personaje central en la música del siglo XX.
En sus propias palabras, se autodenominó “un músico”, encapsulando así su carrera multifacética.
Nacido en Massachusetts en 1918 de inmigrantes judíos, Bernstein no solo fue un consumado pianista, sino también el primer director estadounidense en liderar la Filarmónica de Nueva York y dirigir orquestas prestigiosas en Europa.
Su legado incluye la promoción de compositores estadounidenses y la revitalización de la música de Gustav Mahler, gracias a la influencia de su mentor Aaron Copland.
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