Entre el 6 y el 8 de noviembre de 1884, 36 delegados se reunieron en Kattowitz, Alemania (actual Katowice, Polonia), en la primera Conferencia Sionista, trece años antes del Congreso que lideraría Theodor Herzl, y fundaron el movimiento Jovevei Tzion (Amantes de Sión) o Jivat Tzion.
El rabino Samuel Mohilever (foto) fue elegido su presidente y León Pinsker, su titular, y ambos trataron de asegurar ayuda financiera del barón Edmond de Rothschild y otros para los nuevos asentamientos judíos, tanto para organizar cursos de formación como para asesorarlos acerca de los lineamientos religiosos.
Jovevei Tzion estaba principalmente activo en Rusia y Rumania, pero también tenía filiales en el resto del Viejo Continente e incluso algunas en los Estados Unidos, pero no trataba al sionismo como un movimiento político, en parte debido a su precaria posición en Europa oriental.
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