Fue la primera visita de un secretario de Estado estadounidense a Níger, hace solo cinco meses. La lista de elogios del secretario Antony Blinken al gobierno de Níger fue larga y trató de presentarlo como un socio modelo. No es de extrañar que Rusia y la compañía militar privada Wagner también estuvieran en la agenda. En un golpe a la presencia de Wagner en el vecino Mali, Blinken elogió la «manera integral» de Níger de hacer seguridad: un proceder que se enfoca no solo en los pasos de seguridad que estamos tomando, sino en la buena gobernanza, en el desarrollo, en la creación de oportunidades, en responder a las necesidades de las personas. Y creo que eso es exactamente lo que marca la diferencia, no lo que ofrece Wagner o cualquier otro grupo similar.[1]
El gobernante interino de Níger, general Abdourahmane Tchiani, se reunió con Khalifa Muhammad Sanusi II, el decimocuarto emir de Kano, el 9 de agosto de 2023. Tchiani se negó a reunirse con la subsecretaria de Estado, Victoria Nuland.
Ahora, menos de cinco meses después de esa visita, la subsecretaria de Estado Victoria Nuland regresó a Niamey, no para elogiar a Níger sino para amenazarlo, específicamente para amenazar a la junta militar que derrocó al gobierno del país elegido democráticamente a finales de julio.[2] Si bien la situación es extremadamente volátil y cualquier cosa (invasión o restauración del régimen anterior) podría suceder, esa visita no pareció ir bien. Nuland se reunió con altos oficiales militares, pero no con el supuesto líder de la junta y se le negó el acceso al presidente del país que se encuentra detenido, Mohamed Bazoum. Según los informes, los estadounidenses estaban consternados porque «uno de los generales favoritos de Estados Unidos» estuviera involucrado en el golpe.[3]
Níger tiene aliados, en algunos de los regímenes militares vecinos, y la simpatía, sin duda, de Moscú. Pero a pesar del desafío, es difícil creer que uno de los países más pobres del mundo (Níger ocupa el séptimo lugar entre los más pobres) [4] pueda hacer frente al peso de los estadounidenses y sus aliados, la hegemonía tradicional de la región en Francia, más el gigante africano Nigeria por cualquier período de tiempo. Las sanciones paralizarán una sociedad y un estado que ya está en la indigencia.[5] Sumándose a los problemas del país, ahora ha aparecido un nuevo grupo rebelde que se opone a la junta militar.[6] Pero incluso si la situación en Níger se estabiliza de alguna manera en un futuro cercano para satisfacción de Occidente, el desafío es regional.
De repente, aparentemente casi de la noche a la mañana, el Sahel africano, esa vasta extensión desértica que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo, se ha vuelto muy importante para los políticos occidentales. Como en el pasado, parece haberse vuelto significativo no tanto por sí mismo sino por las conexiones con otros problemas, globales y regionales: el terrorismo yihadista, la competencia con Rusia y China, la migración y los problemas energéticos.
Algo en la inmensidad de la región parece generar sueños imperiales fallidos. Fue Muammar Al-Qaddafi de Libia, un soñador imperial islámico armado por la Unión Soviética, quien buscó hace cuarenta años poner la región bajo su dominio. Qadaffi fue derrotado durante la llamada «Guerra Toyota» por feroces combatientes del desierto chadiano apoyados por Francia y, según se informa, también ayudados por la CIA.[7]
El Sudán islamista inspirado por Hassan Al-Turabi también trató de difundir su ideología en la región. En 1992, el régimen estableció la Universidad Internacional de África en Jartum para adoctrinar a los cuadros islamistas del futuro. El régimen sudanés también buscó limitar la influencia de Francia en el vecino Chad apoyando a los grupos rebeldes. Fue desde la región sudanesa de Darfur que el exiliado comandante chadiano Idris Deby lanzaría su ataque contra Chad en 1990, logrando apoderarse de todo el país. Apoyado tanto por Libia como por Sudán en su invasión, Deby «cambiaría de bando» y gobernaría durante más de treinta años como aliado de Francia y los estadounidenses. Su hijo gobierna en su lugar en Ndjamena.
El espíritu de Qadaffi se cierne sobre la región. Al principio, las ambiciones de Qadaffi se vieron no solo en Chad sino también en Sudán, donde promovió lo que se convertiría en el árabe Janjaweed de Darfur. Y, mucho más tarde, la caída de Qadaffi en 2011 causó, como temían muchos líderes africanos y descontaban los occidentales, una mayor inestabilidad en todo el Sahel. La implosión de su régimen condujo directamente a la guerra en Malí, ya que ex mercenarios fuertemente armados que alguna vez trabajaron en Libia regresaron a casa y trataron de establecer un estado tuareg en el norte del país. Los tuareg nacionalistas competían por el poder con los tuareg yihadistas recién revitalizados en una región desestabilizada inundada de armas. La revuelta tuareg en Malí también tocó el oeste de Níger y el sur de Argelia.
Para Occidente, incluido Estados Unidos durante la última década, una prioridad importante en esta región abandonada ha sido que el Sahel no se convierta en un refugio seguro yihadista que no solo podría desestabilizar la región y empujar hacia el sur, sino también extender sus zarcillos hacia el norte hasta Europa. .A pesar de que la UE ve al Sahel como una especie de «patio trasero europeo» y enfatiza la coordinación europea en la región, la situación de seguridad se ha deteriorado drásticamente desde 2011. Los yihadistas salafistas han seguido avanzando hacia el sur desde el Sahel y probablemente estén animados por las tensiones actuales.
La reacción en cadena es larga pero precisa: Francia presionó por la caída de Qadaffi en 2011 y su caída provocó una revuelta -étnica y yihadista- en la región, especialmente en Malí en 2012, lo que condujo a la Operación Serval de Francia en 2013 y Operación Barkhane en 2014, que eventualmente condujo a la expulsión de Francia de Malí en 2022 y su reemplazo por los rusos de la Compañía Militar Privada Wagner. Después de salir de Malí, el presidente francés Macron anunció que «el corazón de esta operación militar ya no estará en Malí sino en Níger».[8] El proyecto se ha retrasado durante mucho tiempo, pero se ha vuelto más urgente debido a las interrupciones de la Guerra Rusia-Ucrania.
Quizás más urgente que incluso el gas natural es el papel del Sahel en el floreciente tráfico de personas. [10] En 2016, el 50% de los inmigrantes que llegaron a Italia habían transitado por la ciudad de Agadez, en el norte de Níger, el mismo sitio de la famosa base estadounidense de drones antiyihadistas.[11]
La reacción de Europa a los flujos migratorios desde África es, para ser diplomático, compleja. Si bien existe un fuerte lobby de migración sin restricciones, particularmente entre las élites, también hay esfuerzos de miles de millones de euros para administrar y detener el flujo. Es mucho menos probable que los países del Sahel que enfrentan sanciones occidentales se molesten en detener los flujos migratorios y, de hecho, buscarán sacar provecho de ellos.
Parece que la preocupación por la migración entre las élites europeas se trata menos de su valor o riesgos intrínsecos que del temor de que demasiada migración demasiado pronto pueda llevar a la política europea en direcciones populistas de derecha, una eventualidad que los eurócratas temen mucho más que una inundación de africanos y árabes que llegan a sus costas.[12]
El Sahel juega un papel clave en esta lucha por el futuro de Europa que se desarrolla dentro del continente. Pero la actual estrategia europea de gestión de la migración parece tener fallas fatales porque no solo depende de la estabilidad (o «buena gobernanza») en los países de tránsito del Sahel, sino también de los regímenes autoritarios relativamente estables en el norte de África, necesarios para servir como guardianes de la Fortaleza Europa. Y allí, con la posible excepción de Marruecos, todos los regímenes desde Argel hasta El Cairo parecen cada vez más frágiles. No solo hay disturbios y revueltas desde Senegal hasta Sudán, sino que los «guardianes» árabes del norte de África de la UE parecen estar en peligro. Hace una década, el 80% de los migrantes que llegaban a las costas del mar Mediterráneo en el norte de África eran del África subsahariana. Ahora, la mitad de los que llegan a Europa son africanos subsaharianos y el otro 50% son norteafricanos, especialmente tunecinos y egipcios.[13] Remodelar Níger a su gusto es solo una pequeña parte de un dilema europeo-estadounidense mucho más grande y duradero.
*Alberto M. Fernández es vicepresidente de MEMRI.
[1] State.gov/secretary-antony-j-blinken-and-nigerien-foreign-minister-hassoumi-massoudou-at-a-joint-press-availability, 16 de marzo de 2023.
[2] Telegraph.co.uk/world-news/2023/08/08/victoria-nuland-us-niger-coup-general-moussa-salaou-barmou, 8 de agosto de 2023.
[3] Wsj.com/articles/niger-coup-us-trained-general-65b5ecd6?mod=hp_lead_pos9, 9 de agosto de 2023.
[4] Gfmag.com/global-data/economic-data/the-poorest-countries-in-the-world, 24 de mayo de 2023.
[5] Alwihdainfo.com/Sanctions-contre-le-Niger-Nous-demandons-a-la-CEDEAO-de-cesser-d-affamer-le-peuple_a125455.html, 7 de agosto de 2023.
[6] Msn.com/en-us/news/other/former-niger-rebel-launches-anti-coup-movement-as-impasse-continues/ar-AA1f0VVi, consultado el 10 de agosto de 2023.
[7] Babalweb.net/info/267497-extrait-du-recueil-des-memoires-de-khaled-nezzar-la-guerre-des-toyota.html, consultado el 10 de agosto de 2023.
[8] France24.com/en/france/20220217-live-macron-holds-conference-on-sahel-engagement-as-france-poised-to-withdraw-troops-from-mali, 17 de febrero de 2022.
[9] Futureuae.com/en-US/Mainpage/Item/7460/nigal-algeria%2c-niger%2c-nigeria-revive-talks-on-saharan-gas-pipeline, 19 de julio de 2022.
[10] Timbuktu-institute.org/index.php/toutes-l-actualites/item/287-flux-migratoires-sahel-europe-le-niger-peut-il-compter-sur-les-partenaires-internationaux, octubre 24, 2019.
[11] Morten Bøås (2021) Gestión de la migración de la UE en el Sahel: ¿consecuencias no deseadas sobre el terreno en Níger? Trimestral del Tercer Mundo, 42:1, 52-67, DOI: 10.1080/01436597.2020.1784002
[12] Politico.eu/article/europe-migration-commission-hits-back-at-populists, 7 de septiembre de 2018.
[13] Ispionline.it/en/publication/irregular-migration-from-north-africa-shifting-local-and-regional-dynamics-136302, 31 de julio de 2023.
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