Político y académico mexicano de origen judío, es más conocido por haber sido Consejero Presidente del IFE, el organismo ciudadano encargado de organizar las elecciones en México.
Licenciado en Sociología, Maestro en Estudios Latinoamericanos con Doctorado en Ciencias Políticas por la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM. Hace labor docente en la misma universidad, donde llegó a ser fundador y líder del sindicato de los trabajadores de la UNAM, el STUNAM. Por su lucha sindical fue preso en el reclusorio norte, lugar donde se vinculó a la izquierda mexicana, participando en diversos partidos políticos.
Militante y dirigente de los partidos Socialista Unificado de México (1981-1987), Mexicano Socialista (1987-1989) y de la Revolución Democrática (1989-1991), al cual renunció en 1991 por incompatibilidad ideológica.
Fue Presidente del Instituto de Estudios de la Transición Democrática ; fue de los primeros Consejeros Ciudadanos del IFE, del cual fue también Consejero Presidente durante la primera renovación democrática del Congreso en 1997, y por la elección de transición en 2000.
Curiosamente también deseó ser cineasta: en su juventud, estudió en el Centro Universitario de Estudios Cinematográficos pero tres años más tarde, desistió de sus intereses cinematográficos.
Estuvo casado con la bióloga Julia Carabias Lillo, quien además fue Secretaria de Recursos Naturales y Pesca en el Gobierno de Ernesto Zedillo.
En 2004, recibió el Premio Nacional de Periodismo junto a Ricardo Becerra y Leopoldo Gómez, en la categoría de Reportaje y Periodismo de Investigación por su trabajo en la serie de once programas “México: la historia de su democracia”
Actualmente es maestro de tiempo completo de la UNAM, Director de la Revista Nexos, columnista del Diario Reforma, miembro del Consejo Consultivo de la UNICEF en México y Consejero de la Comisión de Derechos Humanos del Distrito Federal.
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