Même mort, le vieux criminel nazi nargue encore les victimes. Condamné à perpétuité en 1998 par un tribunal italien, Erich Priebke, ancien capitaine de la SS, qui avait exécuté le plus grand massacre sur le sol de l’Italie occupée par les Allemands, a pu finir ses jours dans une confortable assignation à résidence jusqu’à sa mort, vendredi, à l’âge de 100 ans.
Celui qui avait admis avoir «seulement» tué deux personnes et, surtout, «obéi aux ordres», avait été l’un des organisateurs du fameux massacre des fosses Ardéatines, à Rome, le 23 mars 1944. En représailles à un attentat de la résistance contre la police militaire allemande, qui avait fait une trentaine de morts, les SS avaient décidé de prendre des otages. D’abord parmi des condamnés dans la prison de Rome, puis des détenus au hasard. Enfin, pour faire du chiffre, Priebke et d’autres officiers SS sont allés rafler des juifs dans le ghetto. Les 335 otages seront exécutés un à un, le plus jeune étant un garçon de 15 ans.
Priebke, comme Adolf Eichmann, s’est réfugié en Argentine. Il y a vécu paisiblement pendant cinquante ans avec sa famille, comme hôtelier à San Carlos de Bariloche, jusqu’à son extradition en 1995. Après avoir été condamné à la réclusion à perpétuité, il a été assigné à résidence pour raisons de santé au domicile de l’un de ses avocats, à Rome. En 2007, il scandalisait les Italiens en circulant à scooter dans les rues de la capitale.
Le Vatican ne prête pas ses églises
Pour les Italiens, chez qui le souvenir du massacre des fosses Ardéatines reste le symbole de l’occupation nazie, il n’est pas question d’enterrement ou de funérailles à Rome. Le cardinal Agostino Vallini, vicaire du pape François, a annoncé que le Vatican refuse qu’on organise une cérémonie dans une église de Rome.
Mais l’ancien SS a encore des défenseurs. Des militants d’extrême droite, et, surtout, des intégristes dissidents du Vatican, la Fraternité de Saint Pie X. Connus pour leur antisémitisme et la négation de l’holocauste, ils ont cherché, mardi, à organiser des funérailles religieuses dans l’un de leurs locaux, déclenchant une manifestation. «Assassin!», «Emmenez-le à la décharge!», criaient les 400 personnes rassemblées devant le séminaire de l’Institut Pie X, siège en Italie de la communauté fondée dans les années 80 par Mgr Marcel Lefebvre. L’enterrement a finalement été annulé.
Ces funérailles étaient d’autant plus choquantes que, mercredi à l’aube, une cérémonie, en présence du président italien, marquait le 70e anniversaire de la déportation des juifs du ghetto de Rome. Sur mille Juifs raflés en 1943, seuls 16 ont survécu à leur déportation à Auschwitz.
Interpellée, l’Argentine a refusé de reprendre le capitaine SS, expliquant dans un communiqué que «le ministre des Affaires étrangères a donné l’ordre de ne pas autoriser le retour du corps du criminel nazi Erich Priebke». Le maire de Rome Ignazio Marino a alors demandé à l’Allemagne de reprendre le corps de son citoyen encombrant. Hennigsdorf, la ville natale de Priebke, au nord de Berlin, a immédiatement fait savoir qu’elle refusait la demande, invoquant une réglementation qui ne donne aucun droit à un enterrement sur la commune pour un non-résident. Le grand rabbin de Rome Riccardo Pacifici suggère que Priebke, qui niait les chambres à gaz, soit incinéré «comme l’ont été les juifs qu’il a envoyés à la mort».
Nazi en 1944, nazi toujours
Ce cercueil est d’autant plus embarrassant que nazi en 1944, Priebke l’était encore jusqu’à sa mort, déclarant dans une dernière interview – confiée à son avocat pour être publiée à titre posthume – que les juifs n’avaient pas péri dans des chambres à gaz, que c’était une invention des Alliés. Et tel père, tel fils, Jorge Priebke propose que le corps soit envoyé en Israël «puisque ces gens n’arrêtent pas d’emmerder le monde entier depuis longtemps, bien avant la naissance du Christ». L’avocat de son père, Paolo Giachini, déclarant de son côté à la presse: «L’Italie l’a voulu, l’a fait extrader, l’a jugé, condamné et gardé pendant des années. À présent qu’elle se garde la patate chaude!»
Mercredi soir, le corps de l’ancien nazi était encore bloqué à l’aéroport militaire de Rome.
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