La Agencia Espacial de Israel dijo el miércoles que la NASA había firmado un acuerdo con el grupo SpaceIL para ayudarlo a lanzar un cohete no tripulado a la Luna en los próximos meses, en la primera misión lunar de Israel.
SpaceIL, que planea lanzar un vehículo y aterrizarlo en la luna el 13 de febrero de 2019, dijo que la NASA proporcionará un reflector láser que ayudará a la nave a encontrar un lugar para aterrizar en la luna, además de proporcionar asistencia de comunicaciones.
El acuerdo se firmó en Alemania durante el 69º Congreso Internacional de Astronáutica.
“Todos esperamos que nuestra nave espacial sea solo la primera parte y que habrá más misiones espaciales y desafíos tecnológicos por venir“, dijo el jefe de SpaceIL, Ido Anteby, en un comunicado.
“La cooperación entre Israel y los Estados Unidos se está fortaleciendo en todas las áreas, al igual que la asociación entre la NASA y la Agencia Espacial de Israel“, dijo el Ministro de Ciencia Ofir Akunis. “Israel se enorgullece de ser parte del renovado viaje a la luna y de promover nuestras capacidades tecnológicas en todas partes”.
El acuerdo se produce tres meses después de que el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, visitara Israel y dijo que estaba buscando ampliar la relación de la agencia con el Estado judío.
Si todo va bien, la nave espacial SpaceIL le dará a Israel entrada en el exclusivo club de solo tres naciones que hasta ahora han logrado un aterrizaje controlado en la superficie de la luna.
La sonda se lanzará en diciembre desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
El proyecto, iniciado hace siete años como parte de un concurso de tecnología de Google para aterrizar una pequeña sonda en la luna, se realizó junto con la Industria Aeroespacial de Israel.
La nave espacial llevará a cabo un experimento del Instituto de Ciencias Weizmann para medir el campo magnético de la luna, terminando su misión en dos días.
El vehículo de SpaceIL tiene solo dos metros de diámetro y 1,5 metros de altura sobre sus cuatro patas. Su peso es de 600 kilogramos, lo que la convierte en la embarcación más pequeña para aterrizar en la luna.
El presidente de SpaceIL, el filántropo multimillonario israelí Morris Kahn, donó unos $ 27 millones para el proyecto.
Mientras que otras naves espaciales anteriores como Moonshot tardaron solo unos días en alcanzar su objetivo, SpaceIL se disparará a una órbita elíptica para acercarla gradualmente a la Luna, un viaje que durará dos meses pero ahorrará en cargar el combustible necesario para un paso más rápido.
Aun así, la nave viajará a una velocidad que es 13 veces más rápida que la velocidad máxima de un avión de combate F-15 a medida que se dirige hacia la Luna, que está a unos 384,000 kilómetros (239,000 millas) de la Tierra, aproximadamente 10 veces más que la Tierra. A través de su viaje elíptico, la nave israelí cubrirá unos 9 millones de kilómetros, dijeron los gerentes del proyecto.
La carga principal del cohete de lanzamiento Falcon 9 será un satélite de comunicaciones mucho más grande.
El diseño y desarrollo de la nave es completamente israelí, dijeron los organizadores.
El combustible está contenido en dispositivos tipo globo dentro del marco de metal ligero de la nave, con un motor en el centro y motores más pequeños en el lateral. La nave está equipada con paneles solares, aviónica, electrónica y un sistema de control, todos los cuales se desarrollaron en Israel. También está equipado con cámaras y equipos de comunicación para que pueda estar continuamente en contacto con sus operadores en la Tierra.
Solo los Estados Unidos ha logrado aterrizar a personas en la luna, con los primeros pasos humanos en la superficie tomados por Neil Armstrong el 21 de julio de 1969, cuando declaró: “Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad“.
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