El mundo observó con gran expectación cómo el presidente Biden recibía al secretario general Xi Jinping en Woodside, California, al margen de la 30ª cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) celebrada en San Francisco. Cuando Xi salió de su limusina en Filoli Estate, la coreografía china de su compromiso con el presidente Biden se hizo evidente. Xi llegó en un Hongqi (红旗, que significa «Bandera Roja») N701, la versión china de la «bestia» del presidente estadounidense, la limusina Cadillac blindada. La imagen era clara ya que los chinos reflejaban lo que hacen los estadounidenses: ¡nuestro líder viaja en nuestro vehículo, no en el suyo! Quizás un sutil recordatorio de que Xi no quedará en segundo plano frente a nadie y está esfozándose por restablecer los estándares chinos en el mundo.
Esta fue la primera reunión en persona entre Biden y Xi en casi exactamente un año. Los 12 meses transcurridos fueron testigos de un aumento de la tensión en la relación bilateral, caracterizada más acertadamente por el derribo por parte de Estados Unidos de un globo de vigilancia chino después de haber atravesado la mayor parte de los Estados Unidos continentales en febrero de 2023. La indignación de China por la sanción por Estados Unidos de su ministro de Defensa, el general Li Shangfu, contribuyó al fin de las comunicaciones militares entre las dos potencias.
Ahora que Xi lo despidió, ese impedimento parece haber sido eliminado. El continuo endurecimiento de las restricciones económicas y tecnológicas a China por parte de la administración Biden y el Congreso sirvió para enfriar aún más los lazos entre Beijing y Washington, sin mencionar la profundización del apoyo de Estados Unidos a Taiwán; el acoso del Ejército Popular de Liberación (EPL) a aviones y barcos estadounidenses y de otros países en aguas internacionales; el apoyo diplomático al presidente ruso Vladimir Putin; además de una miríada de otras causas de tensión. En resumen, la relación era, en el mejor de los casos, tensa.
Sin embargo, la administración Biden quería que Xi asistiera al APEC en San Francisco, y envió a varios funcionarios a nivel de gabinete (los secretarios Blinken, Yellen y Raimondo, así como el enviado presidencial especial para el Clima Kerry). Durante tres meses este verano hubo una especie de diplomacia itinerante unidireccional a Beijing para asegurar la asistencia del secretario general. Fue unidireccional porque los chinos no correspondieron con un visitante de nivel ministerial a Washington hasta que el máximo diplomático chino, Wang Yi, finalmente llegó a finales de octubre para ultimar los detalles del viaje de Xi a California. El ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, también fue despedido en julio por Xi, por lo que tal vez eso provocó el retraso en la reciprocidad. Una vez que Beijing aseguró que Estados Unidos recibiría apropiadamente al secretario general, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China finalmente confirmó la asistencia de Xi el 10 de noviembre, sólo unos días antes de la cumbre de APEC en la que participaron jefes de estado de 21 países de Asia y el Pacífico.
No se hizo público qué concesiones, si es que hubo alguna, tuvo que hacer Estados Unidos para garantizar la asistencia de Xi. Es de suponer que la administración Biden valoró su presencia en la cumbre de APEC porque si el líder de la segunda economía del mundo no asistiera, eso ciertamente arrojaría una sombra sobre el foro y sobre Estados Unidos como su anfitrión. Bilateralmente, también es de suponer que el presidente Biden quería demostrar que las comunicaciones bilaterales a nivel de líder fueron estables. Se trata de un objetivo loable, aunque el hecho de que el presidente Biden haya llamado con razón dictador a Xi durante una conferencia de prensa puede haber socavado cualquier buena voluntad que se hubiera podido establecer durante su tête-à-tête en Filoli Estate.
Con la reunión bilateral y la propia cumbre de APEC en el espejo retrovisor, podemos hacer algunas evaluaciones iniciales sobre los resultados que fueron anunciados. El comunicado de prensa de la Casa Blanca fue en su mayor parte unilateral y se centró en lo que dijo el presidente Biden.[1] Eso es un discurso diplomático, porque los chinos no estuvieron de acuerdo.
Sin embargo, parece como si las dos partes acordaran reanudar el diálogo entre militares, incluidas las conversaciones periódicas de Coordinación de Políticas de Defensa entre Estados Unidos y China (DPCT) y las reuniones del Acuerdo Consultivo Marítimo Militar entre Estados Unidos y China (MMCA). Como observador y participante anterior en estos foros, puedo dar fe de que pueden ser espacios útiles para discutir cuestiones de defensa y seguridad. Sin embargo, por sí solos no comprometen a los chinos a cambiar su comportamiento agresivo. Sinceramente, las inseguras y provocativas interceptaciones aéreas y marítimas del EPL no han mejorado a pesar de años de DPCT y MMCA anteriores. De hecho, justo cuando los chinos aceptaron hablar nuevamente con el ejército estadounidense, se informó que un destructor de la Armada del EPL había utilizado su sonar contra buzos de la Armada australiana de manera peligrosa.[2] Esto ocurrió inmediatamente después de la reciente visita del primer ministro Albanese a Beijing. Las palabras chinas a menudo no coinciden con los hechos.
Durante su discurso ante una audiencia de altos ejecutivos estadounidenses en San Francisco el 15 de noviembre, Xi afirmó: «Cualquiera que sea la etapa de desarrollo que alcance, China nunca perseguirá la hegemonía o la expansión, y nunca impondrá su voluntad a otros… China no busca esferas de influencia y no peleará una guerra fría o una guerra caliente con nadie.» [3] Desafortunadamente, la historia no confirma lo que el secretario general dijo con tanto entusiasmo a la elite empresarial estadounidense reunida. Debemos recordar su famoso compromiso con el presidente Obama en 2015, prometiendo que «China no tiene intención de militarizar» el Mar de China Meridional.[4] Además, el uso chino de la coerción económica para lograr fines políticos contra Australia, Noruega, Lituania, Corea del Sur, Taiwán y una larga lista de otros países se ha convertido en un hecho demasiado común.
La administración Biden parece satisfecha con la visita de Xi, a pesar de los recelos generalizados sobre el compromiso real de Xi de mejorar las relaciones, dada la abrumadora divergencia de intereses y valores. Para ser justos, si los chinos cooperan para establecer un diálogo significativo entre militares, controlar los precursores químicos necesarios para fabricar fentanilo, abstenerse del uso malicioso de la inteligencia artificial, enviar más pandas a Estados Unidos y ayudar con el cambio climático (pero sólo como país en desarrollo, por supuesto), entonces eso sería un logro. Si la historia sirve de guía, puede justificarse una buena dosis de escepticismo. El hecho de que los funcionarios de la administración Biden estén utilizando libremente la famosa máxima del presidente Reagan «confía, pero verifica» es un indicador positivo.
Los internautas chinos apoyaron al presidente Biden, llamaron «hermoso» al Hongqi de Xi e incluso sugirieron que los estadounidenses podrían querer mejorar su Cadillac.[5] No es sorprendente que los chinos comunes y corrientes se sientan orgullosos de que los tiempos hayan cambiado, dado el desarrollo sin precedentes y la influencia global de China. La Bandera Roja que recorre las calles de San Francisco es emblemática de ello. Sin embargo, puede que a algunos no se les escape por completo el hecho de que China aún no ha llegado completamente a la cima. Xi todavía vuela en un Boeing 747 de fabricación estadounidense. Cuando eso cambie, es posible que tengamos que reevaluarlo.
* Heino Klinck es miembro de la Junta Asesora de MEMRI. Se desempeñó como Subsecretario Adjunto de Defensa de Estados Unidos para Asia Oriental, 2019-2021. Como oficial del área exterior del ejército, se desempeñó como agregado militar en China, 2004-2010.
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